Nick Shorrock, Directeur du programme F1 de Michelin fait un premier point sur la collaboration hivernale entre Renault et le manufacturier de pneumatiques français.

Nick, le Renault F1 Team avec lequel Michelin collabore cette année est-il différent de l’équipe que vous connaissiez en 2005 ?

Non. Les titres mondiaux n’ont rien changé à la détermination de ses membres. Du management au département technique, j’ai ressenti la même motivation, la même faim de victoires que l’année dernière. Il est clair que Renault n’a pas l’intention d’en rester là.

Du côté de chez Michelin, l’organisation sera-t-elle différente ?

Avec Renault comme avec nos autres partenaires, notre approche restera la même. Nous avons simplement renforcé un système qui a porté ses fruits l’année dernière. Comme vous le savez, Michelin quittera la F1 à la fin de cette saison et nous tenons à le faire la tête haute. Je dois signaler que la collaboration entre nos partenaires a été très productive cet hiver. Nous avons progressé ensemble.

Qu’est-ce que le passage aux V8 a changé pour les pneumatiques ?

Deux changements nous ont poussé à développer de nouveaux produits : l’arrivée des V8, qui demandent un style de pilotage différent (avec des voitures qui glissent beaucoup plus), et la possibilité de changer de gommes pendant les Grands Prix. Même si les forces latérales encaissées en virage sont similaires à celles de 2005, nous pouvons utiliser des mélanges plus tendres cette année. Nous avons également beaucoup travaillé sur l’équilibre entre les performances obtenues avec des pneus neufs pendant le premier tour, puis sur les tours suivants.

Ces pneumatiques sont-ils 100% nouveaux ?

Non. Nous ne sommes pas partis d’une feuille blanche. Certains des développements apparus la saison dernière ont en effet été reconduits pour 2006. Les pneus de cette année sont le fruit de notre expérience en F1.

Pat Symonds, le Directeur Exécutif de l’Ingénierie du Renault F1 Team, pense que trois équipes sont au-dessus du lot cet hiver : Renault, Honda et McLaren. D’accord ?

Oui, Pat a très souvent raison ! Ces trois équipes ont été les plus rapides cet hiver, mais Ferrari semble déjà plus compétitive que la saison dernière. De même, il ne faut pas négliger Toyota et Williams, qui peuvent surprendre.

Cette situation (Renault, Honda et McLaren sont équipés par Michelin), malgré le changement de règlement intervenu cet hiver, marque-t-elle un premier succès pour vous ?

Je ne sais pas quel sera le résultat au soir du 12 mars, mais ce que je peux dire, c’est que je suis fier du travail accompli par Michelin cet hiver. Nous avons tout donné pour être les meilleurs. Tous nos ingénieurs et chimistes ont fourni d’énormes efforts pour relever le défi de la saison 2006.

Source : RenaultF1