Le partenaire technique du Renault F1 Team est dans la dernière ligne droite : les essais de cette semaine lui permettront de figer ses choix pour la première course.
Pascal Vasselon, responsable du programme F1 pour Michelin, évoque les pistes de recherche et les résultats obtenus à deux semaines du départ pour Melbourne sur le site officiel Renault F1.
Vos choix en vue de la première course de la saison sont-ils arrêtés ?
Pascal Vasselon : Nous avons bien avancé sur une partie des spécifications que nous utiliserons à Melbourne. Nous finaliserons nos choix ce week-end en fonction des résultats acquis par nos partenaires à l’issue de leurs différentes séances d’essais. En ce qui concerne le Renault F1 Team, les tours bouclés en ce moment à Imola sont importants pour Michelin : nous n’avons pas été aussi compétitifs sur cette piste que sur d’autres en 2003, et ces essais portent également sur la première course européenne.
Vous testez dans des conditions climatiques très différentes de celles que vous rencontrerez à Melbourne…
Pascal Vasselon : C’est vrai. Cela dit, au fil du temps, nous avons mis au point un système d’extrapolation très efficace qui, en fonction de la piste sur laquelle nous testons et des températures rencontrées, nous permet de projeter les résultats qui seraient obtenus en Australie. C’est de l’acrobatie ! Ce procédé naît autant d’une modélisation informatique que d’une expérience acquise sur la piste. Il est de plus en plus fiable.
Présenterez-vous des produits très différents de ceux que vous avez utilisé à Suzuka, lors de la dernière épreuve 2003 ?
Pascal Vasselon : Oui. Nous avons beaucoup progressé depuis la saison dernière. Lorsqu’une nouveauté est validée par nos partenaires, elle devient notre nouvelle référence, et nous tentons d’améliorer nos produits par rapport à elle. Or, depuis le début de l’hiver, nous avons passé plusieurs crans sur cette échelle de progression.
La piste de Melbourne est-elle difficile pour Michelin ?
Pascal Vasselon : Disons qu’avec Imola, l’Albert Park est le circuit sur lequel l’avantage que nous avons procuré à nos partenaires n’a pas été des plus déterminants ces dernières années... malgré un podium 100% Michelin en 2003 ! Nous avons donc tenté de mettre tous nos essais à profit pour disposer d’enveloppes aux performances optimales dans deux semaines.
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