Moteur et KERS Renault, boîte de vitesses Red Bull Technology, intensification du travail aérodynamique dans la soufflerie Williams, Caterham présente un nouveau visage en 2012. Un visage disgracieux pour sa monoplace 2012, la CT01, qui présente une rupture de pente sur le museau, mais qui espère séduire le top 10 synonyme de points.

Le directeur technique de l'écurie qui bat pavillon Malais, Mike Gascoyne, nous donne les clefs pour comprendre comment, quand et pourquoi Caterham a accouché de la CT01.

Pouvez-vous nous donner un aperçu de ce que l'équipe a fait cet hiver et de la création de la CT01 ?
En bref, nous avons conçu et assemblé notre nouvelle voiture de course ! Nous nous sommes concentrés sur des éléments clefs du développement de la voiture de cette année, ce qui comprend un gros travail d'optimisation de la soufflerie. Nous avons pris en considération les changements de la réglementation technique, en particulier celle concernant le nez et les tests que nous devions passer. Les voitures doivent désormais être homologuées avant les premiers essais ce qui veut dire qu'il faut s'y préparer 4 semaines à 1 mois avant. De ce point de vue, notre programme de développement a été fructueux, nous avons homologué le châssis avant Noël et je pense même que nous étions la première équipe à passer tous les tests.
La conception de la voiture a été mise en route assez tôt en 2011. C'est la première année que nous avons une vraie stabilité du point de vue technique et en conservant le moteur Renault et la boîte Red Bull Technology, nous savons exactement avec quoi nous travaillons. Jusqu'à présent, chaque année non seulement nous avions une nouvelle équipe de design mais également une nouvelle combinaison moteur/boîte. Maintenant, l'équipe technique est stable, elle travaille sous la direction de Mark Smith, et ça veut dire que l'on peut faire un plus grand pas en avant en termes de design.
La construction de la voiture s'est bien passée. Elle sera prête pour le premier test, le 7 Février à Jerez. En ce qui concerne le développement de l'aérodynamique, nous avons poursuivi notre programme en Italie mais avons rajouté un programme effectué dans la soufflerie de Williams, ce qui a augmenté nos ressources. Tout ça pour dire que je pense que nous aurons une voiture plus compétitive. Nous sommes impatients de la tester, pour voir ce que les chiffres nous disent.

Quels sont les gros changements ?
L'aérodynamique est toujours le domaine sur lequel nous focalisons notre performance et les progrès à apporter. L'année dernière, tout était question de diffuseur soufflé ; nous avons eu du mal car nous ne l'avions pas en 2010 et il a fallu rattraper le temps perdu pendant toute l'année 2011.
Le fait qu'il soit interdit cette année joue certainement en notre faveur. Les autres équipes avaient eu tellement plus de temps pour le développer, elles en avaient tiré bien plus que nous et ça élimine donc une part de la compétition en termes de développement technique.

Le KERS ?
Oui, ce n'est pas un secret, nous aurons le KERS cette année. Vers la fin de l'année dernière, ça a vraiment commencé à nous pénalisé dans notre lutte avec les écuries du milieu de tableau, ça nous pénalisait en qualifications et donc pour notre position en course. Lors de la dernière course 2011, Heikki a pris un bon départ et a gagné beaucoup de places, mais il les a perdues car il n'avait pas le KERS. Par rapport aux voitures qui nous devancent directement, nous avons signé notre meilleure qualification au Brésil et avec le KERS je pense qu'on aurait pu battre quelques unes de ces voitures. C'est donc une autre bonne raison d'être optimiste pour 2012.

Quels sont vos objectifs pour 2012 ?
Il faut d'abord voir la voiture évoluer en piste et avoir un retour après les premiers essais. Jusqu'à ce que nous fassions rouler l'auto, nous ne disposons que de chiffres et de données de simulations. Mais chaque équipe veut grimper dans la hiérarchie et nous ne sommes pas différents des autres. Nous étions 10è ces deux dernières années, ce qui était notre objectif. Je pense qu'il est temps de faire mieux. Mais attendons de voir ce que ça donnera en piste.