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Le début de l’ultime séance d’essais libres du 56è Grand-Prix de Monaco s’ouvre sur un duel probablement tragique du point de vue de Toyota, mais qui ne fait que conforter l’écurie de Cologne dans les doutes nés de la journée d’entraînement de Jeudi : les deux TF109 de Trulli et Glock croisent le fer avec la lanterne rouge de la saison, une Force India. Les pilotes Toyota n’ont pas l’excuse de se frotter à l’un des virtuoses de la Principauté, Adrian Sutil, et parviennent difficilement à devancer Giancarlo Fisichella. Glock tire le premier en 1:20.242, Fisichella réplique en 1:19.913. L’Allemand reprend son bien en 1:18.626,  mais l’Italien réplique avec un 1:18.210 qui conclu son premier run long en pneus durs. Un autre transalpin le déloge de la première place, Trulli en 1:17.995.

Les premiers artificiers s’effacent rapidement lorsque l’artillerie lourde est déclenchée par le champion du monde en titre, Hamilton (1:15.622), ainsi que par le Roi des essais libres 2009 (Rosberg, 1:16.150), par l’écurie leader du championnat (Barrichello 1:15.832) et par Ferrari (Räikkönen 1:15.846, Massa 1:15.907). A l’opposé de la feuille des temps, Robert Kubica essaie de rattraper le temps perdu Jeudi par la faute du bris de son moteur (celui qui avait été mis en service à Melbourne originellement) et abaisse lentement et mollement sa référence : 1:21.803, 1:19.685, 1:18.504 pour un premier relais de 10 tours qui le rejette en bas de la hiérarchie – son équipier Nick Heidfeld, 19è (1:17.880) est à peine mieux logé.

Lewis Hamilton est le premier des 20 protagonistes à chausser des pneus tendres. L’amélioration est immédiate mais ténue (1:15.546). Elle confirme que les deux spécifications Bridgestone, ultra tendres et tendres – pour une fois contigües dans la gamme de dureté – sont proches en performance. Quid de l’endurance des pneus marqués d’une bande verte ? Hamilton laisse souffler l’homme et la machine le temps d’un tour puis progresse de nouveau. La marge est encore une fois minime (1:15.389). Un autre champion du monde, tout de route vêtu, fait céder Hamilton à un détail crucial près : Räikkönen ne pioche pas dans son stock de pneus tendres pour devancer Hamilton de 7 millièmes de seconde. Contrairement à Bahreïn et Barcelone où ils lui avaient fait défaut en qualifications, le pilote Ferrari économise ses pneus tendres en vue de la séance déterminant l’ordre de la grille de départ et n’en chausse qu’u train, en toute fin de séance. Son premier tour lancé lui permet d’être en avance sur les meilleurs du moment (Button, Alonso, Barrichello et Massa se tiennent en 1 dixième de seconde), mais Kimi est gêné par Hamilton à la Rascasse et coupe son élan.

A une minute du drapeau à damiers, Alonso trouve un tour clair et brûle la politesse au leader du championnat (1:15.164, Button 1:15.233). 19 crans plus bas, Trulli ferme la marche. Les 2 Toyota et les 2 BMW Sauber ferment la marche, le doute n’est plus permis, une tragédie se dessine à Cologne comme à Munich.