Au terme d’une studieuse première séance d’essais, l’A1 Team Monaco s’est parfaitement montré dans le rythme et pointe dans le Top 10 sur le circuit international de Sepang, qui accueille ce week-end la troisième épreuve de la Coupe du Monde du Sport Automobile A1GP 2008/2009.

Une fois les deux séances d’essais libres réservées aux pilotes débutants terminées, Clivio Piccione a enfin pu, à 14 heures locales, découvrir le tracé malais dont il a tant entendu parler. Un premier tour d’installation puis retour immédiat aux stands pour Clivio en raison d’une panne de radio. En dépit de ce problème, qui le privera de toute communication avec son équipe pendant toute la séance d’essais, Clivio s’est concentré à apprendre Sepang. 5,54 kilomètres à apprivoiser en une heure et par des conditions de chaleur et de forte humidité n’est pas chose aisée, mais le jeune pilote monégasque s’en est parfaitement bien sorti sur l’un des plus longs circuits du championnat. Toute l’équipe technique s’est, elle, dans le temps imparti, concentrée sur les réglages de la voiture, ce qui a notamment permis a Clivio de pouvoir exploiter plus encore sa monoplace dans les grands virages très rapides.

A l’issue d’une séance dominée par l’équipe d’Angleterre, Clivio a bouclé son meilleur tour en 1’50’’618 pour finalement pointer à la 9e place en fin de séance, a quelques centièmes de seconde des équipes d’Irlande et de Nouvelle-Zélande qui le devance, de bon augure avant la séance de qualification de demain.

Clivio Piccione a déclaré « Sepang est une piste impressionnante que j’ai vraiment appréciée. Malgré la forte température qui règne dans l’habitacle de nos monoplaces, nous avons pu effectuer une bonne séance de travail aujourd’hui et amélioré nos performances jusqu’au dernier tour. Nous avons trouvé les bons réglages, connaissons la direction à suivre pour améliorer un peu plus encore nos performances, autant de raisons d’être confiant pour la séance qualificative de demain… »

Graham Taylor, Directeur Sportif, a déclaré « Depuis notre arrivée en Malaisie, toute l’équipe a passé beaucoup de temps ensemble de façon à se connaître mieux encore et surtout, de pouvoir progresser dans la manière de travailler. Cela englobe bien évidemment les entraînements pour les changements de pneumatiques qui n’ont pas été notre point fort, il faut l’avouer, au cours des deux premières courses. N’avoir participé qu’à une seule séance aujourd’hui n’est pas à notre avantage contrairement aux autres équipes qui alignent des pilotes débutants et qui bénéficient de deux séances d’essais libres supplémentaires. Cependant, Clivio s’est parfaitement acclimaté à cette piste et l’équipe technique a travaillé dans la bonne direction concernant l’équilibre de la voiture. Nous sommes dans l’ensemble satisfaits d’être à nouveau dans le Top 10 et espérons encore mieux demain… »