La France enfoncera-t-elle le clou de son sinistre record en 2006 ? Aucun pilote tricolore n’a pris part au championnat du monde de Formule Un cette saison (pour la première fois depuis 1966), et la seule chance pour l’hexagone d’avoir un représentant sur les grilles de départ l’année prochaine réside dans les mains de Franck Montagny.

Le Français a cependant avoué à GP2005.COM, dans une interview exclusive, que malgré son bagage technique et son titre de champion du monde par équipe, sans un apport financier massif de la part d’un constructeur, d’une filière ou d’un gros sponsor, les chances pour un jeune pilote de s’aligner en Grand-Prix sont très minces.

Selon une théorie répandue en France, Renault devrait être le bailleur de fonds du Français et payer rubis sur l’ongle un baquet à Franck, chez Midland. Si Franck peut allier talent et finance, Alex Shnaider et Colin Kolles – respectivement propriétaire et directeur de MidlandF1 – n’hésiteraient pas une seconde à faire confiance à Montagny, qui les a impressionnés lors d’une pige en essais libres, cette année lors du Grand-Prix d’Europe.

Renault n’a cependant pas à se sentir redevable d’un pilote à qui elle a mis le pied à l’étrier en F1. Franck a progressé au contact de Renault et inversement, et le discours du Français est lucide et honnête sur le sujet d’un financement du losange qui l’aiderait à trouver un baquet de titulaire... « Je ne trouverais pas cela spécialement normal, Renault ne m’est pas redevable ; c’est un échange, ils m’ont permis d’arriver en F1, et j’ai fait du bon boulot pour l’écurie » explique Franck à GP2005.COM.

« S’ils sont satisfaits de mon travail mais ne peuvent pas me faire débuter en F1 en course pour une raison x ou y, ils ont toujours le choix de le faire ailleurs, mais s’ils décident de ne pas s’engager dans cette voie je n’ai rien à dire. »

L’impression première laissée par la collaboration Renault/Montagny est celle d’une voie de garage pour le pilote, tant le losange semblait certain - dès la signature du contrat et par la suite malgré d’excellents essais privés alignés régulièrement par Franck - que le Français ne serait jamais l’un de ses pilotes titulaires. Pour preuve la confiance accordée à Villeneuve à la fin 2004 – et donc la défiance affichée aux yeux de tous, vis-à-vis de Montagny – ou encore la montée en puissance d’un Kovalainen au sein de Renault, dont Franck n’a rien à craindre en piste, comme l’ont prouvé les deux hommes, qui ont été équipiers en World Series by Nissan et ont tourné ensemble en essais privés cette année, avec RenaultF1.

Franck avait-il effectivement le sentiment, dès le début de sa collaboration avec Renault, qu’il n’aurait jamais une chance de piloter en course ?

« Non, ça ne m’a jamais traversé l’esprit ! » nous explique le Varois, « je suis terre à terre, lucide, et il ne sert à rien de se poser des questions. »