Franck Montagny a été accueilli par un virus en débarquant en Chine en début de semaine. Non pas le virus de la course automobile qui se multiplie à Shanghai, mais celui qui vous donne l’impression d’avoir la tête emprisonnée dans du coton. Souffrant de maux de gorge et d’une otite accompagnée de céphalées, le Français était perplexe en se glissant dans le cockpit de sa SA06.

La première séance d’essais libres a semblé lui donner raison. Sato et Yamamoto ont essuyé des problèmes de boîte de vitesses et d’hydraulique et la monoplace de Franck usait considérablement ses gommes. Tout est rentré dans l’ordre l’après-midi et Franck s’est permis le luxe de signer le 7è meilleur temps de la séance, dans le sillage d’un trio prestigieux : Massa, Schumacher, Alonso !

« Ce fut une bonne journée du point de vue des performances, surtout pour un malade ! » souriait Franck après avoir signé l’exploit de la journée, dans un contexte compliqué qui permet aux meilleurs de se mettre en évidence. « Je n’étais pas content de la voiture ce matin car mes pneus se dégradaient fortement. Nous avons travaillé sur le set-up et avons effectué des longs runs dans l’après-midi tout en comparant les pneus. »

« La voiture a commencé à bien se comporter et j’étais satisfait par son comportement. Lorsque nous avons entamé les runs de performance, les temps au tour ont immédiatement été bons. La journée n’était pourtant pas facile à appréhender car les températures changeaient du tout au tout, tout comme les conditions de piste. Les quelques gouttes de pluie ont encore modifié la piste, elle était un peu plus glissante mais c’était très fun. »