En Octobre dernier, Automoto365 avait soulevé le lièvre de la candidature de Franck Montagny auprès de Renault (lire notre dossier exclusif). Français, rapide, connu de l’équipe technique et reconnu pour ses qualités de metteur au point, le Varois est un candidat de choix pour une écurie qui doit entamer la reconstruction de son image ainsi que de son palmarès sportif. Les blessures du Singapour-gate et de sa 8è place au championnat Constructeurs sont profondes et mettront longtemps à cicatriser. A plus forte raison si le losange se permet de rouler sans pilote tricolore en 2010.

Romain Grosjean, qui était dans la pire position qui soit pour un débutant – parachuté en cours de saison, aux côtés d’un double champion du monde, sans avoir roulé en essais privés – n’a pas convaincu. Plus que ses performances intrinsèques, qui étaient honorables, ce sont ses erreurs à répétition qui ont fait naître le doute. Elles ont été amplifiées lorsque, ironie du sort, son ancien équipier de F3 Euro Series – qu’il avait laminé en 2007 – Kamui Kobayashi, lui aussi débutant jeté dans le grand bain de la compétition sans préparation, s’est appliqué à croiser le fer avec Jenson Button et a devancé Jarno Trulli à Abou Dhabi.

Depuis l’intervention d’Automoto365, Montagny a bien rencontré l’écurie au losange même s’il avoue sa surprise… « Ce n'est pas moi qui suis allé... Renault m'a présenté... enfin, j'ai entendu dire que Renault s'intéressait à moi, et pas le contraire. Donc, je suis content, je suis fier. Mais je n'ai aucune carte en main, à part ma motivation et mon envie. C'est tout ce que j'ai aujourd'hui » explique Franck à Radio Canada.

A bientôt 32 ans (il les fêtera le 5 Janvier), Franck pensait avoir tourné la page de la Formule 1 pour embrasser une carrière en endurance, avec le premier rival de Renault, Peugeot, lorsque l’écurie Franco-Anglaise pour laquelle il fut pilote essayeur pendant 3 ans l’a contacté. « Je ne m'attendais pas spécialement à me retrouver sur la liste. J'étais concentré sur mon programme proto, pas spécialement sur la F1, car je n'y étais plus. Mais les surprises arrivent comme cela. Ce serait une belle revanche sur le sort. Il y a une véritable possibilité, on a discuté pas mal de fois. Je discute avec la partie technique, Gilles [Bellec, manager de Franck] discute avec la partie commerciale. Ce n'est pas en l'air. On verra bien si ça va au bout. C'est encore un peu tôt. »

Les candidats à la succession de Grosjean sont nombreux : Romain lui-même, mais également Montagny, Timo Glock ou encore Adrian Sutil. Franck attend une réponse en Décembre, lorsque Renault dévoilera le contenu de sa politique sportive. Sans se bercer d’illusions et en craignant de ne pas être le mieux placé. « J'aurai une réponse dans pas longtemps, dans une petite quinzaine. D'un côté comme de l'autre. Peut-être bien que je sais qui est sur la liste des candidats (rires). Je ne veux pas en parler, car je ne suis pas sûr. Je ne suis pas forcément le mieux placé. J'ai des choses en ma faveur, d'autres moins. On verra. Je sais qu'avec Robert (Kubica), il n'y a aucun problème, ça se passe bien. »