Après un tour de qualification en tous points remarquable, Tiago Monteiro a effectué une belle course sur le circuit du Nürburgring, « celle qui m’a procuré le plus de plaisir depuis le début de l’année » soulignait le pilote Jordan Toyota à l’arrivée d’un Grand-Prix d’Europe où il a une fois de plus dominé son coéquipier.
Malgré une stratégie de course impliquant une lourde charge en essence, Tiago a pris un bon départ, a évité la cohue du premier freinage, et s’est rapidement positionné devant le champion du monde 1997, Jacques Villeneuve, auquel il a offert une résistance exemplaire. « J’avais envisagé d’emprunter une trajectoire extérieure dans le premier virage, mais je me suis vite ravisé lorsque j’ai vu que la plus grande confusion régnait au premier freinage. J’ai sauté sur l’occasion de passer par l’intérieur et je me suis retrouvé en 10è position, devant Michael Schumacher, jusqu’à ce qu’il me passe au 6è tour. »
« C’était vraiment une course superbe, la plus excitante de ce début de saison. La lutte avec Jacques Villeneuve et Narain était très intéressante et a duré de nombreux tours. J’ai adoré ces moments ! J’ai malheureusement perdu le contact avec Jacques lors de mon pit stop, lorsque nous avons mis beaucoup d’essence à bord. »
Las, deux tours après avoir observé son pit stop, Tiago a dû repasser par l’allée des stands pour respecter une pénalité ‘drive through’, infligée pour ‘non respect des drapeaux bleus’. « Honnêtement, j’ai trouvé étrange cette pénalité ! » se désolait Tiago, un modèle de fair play en piste. « Elle était, à mon avis, injuste, car je n’ai pas retardé Heidfeld. Je pense que les commissaires ont exagéré ! »
