A l’opposé de son partenaire motoriste Toyota, MidlandF1 a privilégié l’option d’un lancement de monoplace tardif, en espérant tirer la quintessence de ses études en soufflerie et bureaux d’étude plutôt que d’avaler des milliers de kilomètres, très coûteux, en essais privés. Deux mois séparent les lancements de la TF106 et de la M16, qui sont également diamétralement opposées quant à leur développement : la TF106 jouit d’une évolution constante et a inauguré un package aérodynamique flambant neuf et nouveau à 80% à Vallelunga la semaine dernière, alors que la M16 restera figée dans sa configuration initiale durant de longues semaines.

« Il est encore un peu tôt pour dire si les longues heures passées à l’usine se justifient en terme de performance et de fiabilité, mais les résultats, bien que modestes par rapport aux top teams, pointent le bout de leur nez » explique Tiago Monteiro à GP2006.COM à la veille d’une séance d’essais privés à Barcelone qui sera déterminante pour l’équipe en 2006.

Malgré leurs différences, TF106 et M16, le riche et le pauvre, ont-elles pour autant des potentiels proportionnels aux moyens mis en œuvre par leurs concepteurs ? A en juger par les performances hivernales discrètes des hommes de Cologne, on peut douter des capacités de la TF106. La M16 ? Toujours en retrait, mais en progrès, et très prometteuse aux dires de celui qui fut chargé par MidlandF1 d’effectuer la majeure partie de son développement, qualité de metteur au point oblige. « Oui, elle a énormément de potentiel encore inexploité ! » exulte Tiago, une étincelle dans le regard, « c’est ce qui est motivant ! Nous avons encore beaucoup à apprendre de cette voiture, de son comportement et des réglages qui lui conviennent mais le potentiel de développement est énorme. »

Lorsque nous nous inquiétons du retard pris par MidlandF1, Tiago sourit et ne se départit pas de son optimisme et de sa joie de participer à un programme F1 notablement plus ambitieux que l’année dernière… « Effectivement je ferai une simulation de course pour la première fois demain (ndlr : Mardi 21 Février). Les qualifications ? Oui, nous avons déjà effectué plusieurs simulations. »

2006 sera-t-elle encore une année de souffrance comme la majorité des observateurs le prédisent ? « Ce sera en effet une année difficile, car malgré tout, nous sommes toujours l’une des plus petites écuries.. » nous rappelle Tiago avec lucidité. « C’est difficile mais nous travaillons dur et pouvons espérer de bonnes surprises ! » conclut le meilleur rookie de la saison passée, qui était monté sur le podium d’Indianapolis, une surprise de taille !