Le Grand-Prix de France, qui se déroulera ce week-end à Magny-Cours, est le premier d’une série de quatre courses organisées durant le seul mois de Juillet. Jamais, en 55 ans de championnat du monde de Formule 1, la discipline n’avait connu pareille activité. La concentration des GP exige de gros efforts de tout le paddock, mais la récompense sera au bout : pas moins de 40 points sont à distribuer aux pilotes vainqueurs, et un maximum de 72 aux écuries. Largement de quoi combler ou creuser un écart, qui pourrait se révéler décisif au sortir de l’été, lorsque le championnat entamera sa dernière ligne droite.

L'équipe McLaren Mercedes est entièrement concentrée sur le challenge de sa quatrième victoire de la saison. Le développement et le travail préparatoire se sont poursuivis à la fois dans les quartiers généraux de l’écurie anglo-allemande, à Woking (McLaren) et Brixworth (Mercedes) et sur la piste de Jerez. Les hommes de Ron Dennis ne viseront qu’une seule cible : la victoire.

« Nous avons assisté à une première moitié de saison excitante, avec des batailles serrées et intenses sur la piste, auxquelles nous comptons bien être partie prenante lors des neuf courses restantes » a indiqué Martin Whitmarsh, directeur général de l’écurie McLaren.

Le circuit de Magny-Cours est délicat pour le châssis, les moteurs et les pneus, et devrait convenir au package technique de la MP4-20. Plus de 65% d'un tour sont avalés à pleine charge. Après Indianapolis, la Formule 1 a besoin de renouer avec le sport et Juan Pablo Montoya espère être l’un des acteurs principaux de la manche française de la saison, après deux désillusions en Amérique du Nord.

« Magny Cours est une piste plutôt lente avec des épingles à cheveux qui se négocient à faible allure, des virages à vitesses moyennes, et en conséquence nous courons avec une configuration moyenne – forte en ce qui concerne les appuis aérodynamiques », a déclaré Juan Pablo.

« La piste possède cependant quelques virages rapides, comme la grande courbe. La seule véritable section rapide se situe entre Estoril et Adelaïde. Vous devez vraiment prendre la courbe d'Estoril à fond et repousser les limites afin de bénéficier d’une bonne vitesse lorsque vous sortez pour aborder la portion Golf. Elle conduit jusqu’à Adelaïde, où l’on peut voir habituellement d’amusantes manœuvres de dépassement. Il est l'un des rares endroits où vous pouvez dépasser à Magny-Cours. J'attends avec intérêt cette course et mon souhait est de faire aussi bien qu’au Canada, pour obtenir cette fois-ci la victoire. »