Giancarlo Fisichella et Force India ont déjoué tous les pronostics en se propulsant en pole position du Grand-Prix de Belgique. La prouesse est exacerbée par le lieu de sa signature, le juge de paix de la saison alias Spa-Francorchamps, qui s’offre généralement aux meilleures monoplaces du plateau et non à sa lanterne rouge. Les membres du cercle très fermé des prétendants à la victoire ou au titre mondial se sont éparpillés dans la feuille des temps. Le leader de l’exercice 2009, Jenson Button, est le plus mal loti (14è), mais Hamilton (12è), Alonso (13è) et même Vettel (8è) se sont laissés piéger par les caprices météorologiques des Ardennes. Pourtant, le soleil brillait aujourd’hui dans le ciel de Spa-Francorchamps… Il fallait être un expert en paranormal pour tirer au clair le fichier X-File Belge !

Météo : Soleil et nuages

Air : 14-15°C

Piste : 23-28°C

Vent : 0,7-5,1 m/s

Humidité : 52-59%

Q1 – Le calme avant la tempête

La première phase des qualifications se déroule selon un schéma bien établi : un premier run en pneus durs puis un second en gommes tendres. Seuls les pilotes Renault connaissent une alerte : temporaire pour Alonso (une roue dans l’herbe dans son avant-dernière boucle) et définitive pour Grosjean, copieusement gêné par Buemi alors qu’il entamait son dernier tour. « Il suffisait de regarder les images pour comprendre. J’ai été gêné par un pilote qui n’a pas été très sport sur ce coup. C’est un manque de fair play, c’est dommage car je pense que les Q2 étaient jouables », regrette Romain. Au-delà de sa déception, le Franco-Suisse livrait un embryon d’explication à la mauvaise tenue des R29, « Je pense que la température ne nous convient pas ; c’est la première explication. »

Q2 – Button : « Un désastre »

De fait, la température ne convenait pas à la majeure partie du plateau. Spa-Francorchamps n’a pas dynamité les qualifications en faisant exploser des nuages de pluie, mais elle avait placé une bombe à retardement dans ses essais libres : les premiers ont été disputés sur piste humide, les deuxièmes sous le soleil et la chaleur (34°C au sol) et les derniers dans la fraîcheur. Les qualifications se sont ouvertes avec un mercure dépassant à peine 12°C (dans l’air). Des conditions que personne n’avait réellement expérimenté en configuration qualifications, hormis Force India et BMW Sauber, ce matin.

Le premier à avoir senti le vent tourner fut Nico Rosberg. L’Allemand a fait l’impasse sur le premier run des Q2 et a chaussé des pneus durs pour son unique tentative, longue de 3 tours. Le pilote techniquement le plus fin du plateau venait de montrer la voie à ses rivaux et pouvait ravaler ses paroles d’avant qualifications, « On a vraiment beaucoup de mal, je serais heureux si je rentre en Q3 ! ». 1:45.603 dans le premier tour et une progression de 0,6 seconde à l’issue du second (1:45.047). Dans le même temps, avec leurs pneus tendres Button, Hamilton, Kovalainen et Alonso plafonnaient dans le milieu de la fenêtre des 1:45. Ils allaient bientôt connaître les affres du couperet des Q2.

« Je n’y suis pas arrivé car je n’étais pas assez rapide. Demain la journée sera difficile. Je n’avais aucune vitesse dans les pneus tendres et à chaque fois que je touchais les freins l’arrière sautait » explique Button, perplexe, « Je n’étais pas en confiance. C’est étrange d’être 4 ou 5 dixièmes derrière Rubens. Nos voitures sont différentes, mais pas tant que ça. Il faut dire ce qui est, c’est un désastre pour demain. »

« Je me suis lancé dans les qualifications en étant très nerveux. Je ne savais pas où nous nous trouvions par rapport aux autres » rappelle Hamilton. « Nous savions que nous n’avions pas autant d’appuis que les autres et j’ai donc perdu du temps dans le 2è secteur. Je ne pouvais rien y faire. J’étais à la limite. Mais heureusement, on peu un peu s’amuser avec le KERS ici… »

Q3 – Fisichella, 3 ans après

L’approche de Rosberg fait son chemin dans l’esprit de ses concurrents. Hormis Räikkönen, tous les sélectionnés pour les Q1 pratiquent une interruption volontaire de premier run et s’engouffrent dans les stands pour jeter les Bridgestone tendres aux orties.

Totalement transparents mais rescapés des Q2, Vettel et Webber n’ont pas saisi l’opportunité qui leur était donnée d’assommer le leader du championnat et de s’assurer une place sur les 1^ère lignes de la grille de départ. Les Red Bull Racing ont navigué en formation serrée, sans convaincre et en prenant place dans la partie basse du top 10.

Räikkönen et Fisichella ont été les seuls à faire de la résistance et à privilégier les pneus tendres. Le Finlandais s’en tire avec une 6è place honorable qui peut lui permettre d’envisager un podium grâce au KERS. Quant à Giancarlo, il prend le relais de Barrichello dans un scénario « Papy fait de la résistance » qui ne fait pas sourire la jeune génération. Spa-Francorchamps a cultivé le paranormal jusqu’au bout en invitant BMW Sauber et Toyota à positionner leurs 2 voitures dans le top 7 en Belgique. Du haut de ses 213 présences en Grand-Prix, Jarno pensait avoir tout vu, mais le pilote de Pescara ne cachait pas sa perplexité face à un phénomène qu’il ne s’expliquait pas. « C’est un mystère ! » souffle le pilote Toyota, « Nous n’avons rien fait sur l’auto par rapport aux précédentes courses et soudain nous sommes compétitifs. C’est génial, mais nous ne comprenons pas pourquoi nous avons eu autant de mal auparavant ni pourquoi nous sommes si bons aujourd’hui. »

La vérité sera-t-elle ailleurs demain ?

La vérité d’un jour n’est pas forcément celle du lendemain à Spa-Francorchamps. L’une des clefs de la course sera de déterminer si les conditions de piste se rapprocheront plus de celles du Vendredi après-midi, ou du Samedi, ou encore des premiers essais libres lorsque la pluie était venue brouiller les cartes. Quoi qu’il en soit, après Button, Vettel, Webber, Hamilton et Barrichello, le championnat 2009 pourrait bien désigner un 6è vainqueur différent en 12 Grand-Prix.