Autrefois juge de paix effrayant d’une saison de Formule Un où les pilotes devaient rivaliser de témérité pour s’imposer au reste du monde motorisé, le Nürburgring est aujourd’hui le rendez-vous le plus pâle de la saison, celui dont Bernie Ecclestone serait fort inspiré de se débarrasser, malgré des statistiques de fréquentation recevant chaque année la mention très honorable.

Pâle, le Nürburgring l’est pour deux raisons. Sa météo tout d’abord ; ce week-end le mercure descendra jusqu’à 2°C, pour timidement grimper au premier chiffre à deux unités au plus fort de la journée. Beaucoup plus grave, le tracé long de 5.1km a perdu 17.7km par rapport au circuit originel commandé par le Kaiser Guillaume II pour contrer la puissance de frappe italienne, au début du siècle dernier. Ces 17.7km sont douloureux comme un membre amputé et le moignon restant perdu dans le massif de l’Eifel fait figure de verrue dans le calendrier du championnat du monde de Formule Un.

Le Nürburgring moderne ne trouve grâce qu’aux yeux de ses pilotes compatriotes, qui ont effectué leurs classes sur le fameux Nordschleife, nom de baptême du premier tracé, ou ont vu le jour non loin de là. « Courir sur le Nürburgring est toujours un peu spécial pour moi » reconnaît Nick Heidfeld, « cette course est mon Grand-Prix à domicile. Le Ring est le circuit le plus proche de Mönchengladbach, où je suis né et où j’ai grandi. Mon père avait pour habitude de nous emmener ici, avec mes deux frères et en hiver nous venions même faire du toboggan sur le Nordschleife. »

« J’y ai eu ma première expérience de karting à 8 ans, ce sont de merveilleux souvenirs d’enfant. J’ai participé à beaucoup de courses au Nürburgring, en Formule Ford, en F3, F3000 et enfin en F1. J’ai apprécié chacune de ces courses dans l’Eifel, et en ai même gagné quelques unes. L’année dernière j’avais décroché ici même ma première Pole Position F1 et avait terminé la course en 2è position. »

Dans le box jouxtant celui d’Heidfeld, l’analyse sera plus froide et cartésienne le week-end prochain… « Le Nürburgring n’est pas vraiment l’une de mes pistes préférés, même s’il m’a réussi par le passé : c’est ici que j’ai remporté mon premier et mon dernier succès en F1, en 1996 et 1997 » rappelle Jacques Villeneuve. « Je n’aime pas le Nürburgring depuis qu’ils ont mis une nouvelle couche dans la première partie du circuit, c’est donc probablement celui que j’aime le moins en F1 ! J’ai toujours rêvé de courir sur le Nordschleife, je n’ai jamais eu l’occasion d’en faire le tour, mais ce serait mega ! »