Kimi Räikkönen a renoué avec la pole position, la 13è de sa carrière et sa 2è de la saison après la manche d’ouverture en Australie où une casse mécanique avait privé Massa du premier rôle qui semblait lui revenir de droit. Si la séance de qualification du Grand-Prix d’Europe s’est ouverte sous un ciel dégagé et des températures clémentes (37°C au sol), le coup de tonnerre a claqué dans la dernière phase devant déterminer l’ordre de la grille de départ.

Il aura fallu un coup du sort pour stopper net Lewis Hamilton dans sa progression exponentielle. Auteur de 9 podiums en 9 courses à la veille du Grand-Prix d’Europe, le néophyte et néanmoins leader du championnat a été trahi par un élément du porte moyeu de sa roue avant droite  - une roue mal serrée ? – dans son premier tour lancé des Q3. Il venait de reprendre un dixième de seconde à Felipe Massa dans le premier partiel (30,036 secondes contre 30,143) lorsque la roue a louvoyé sur son axe et a fini par crever. La MP4-22 devenu folle est sortie de la trajectoire à plus de 220km/h, a sauté sur le bac à graviers et est venue s’encastrer dans un mur de pneus. Lewis a immédiatement tapé des pieds après le choc à grande vitesse – geste de douleur ou pour s’assurer de son intégrité physique ? Après s’être difficilement extirpé de son cockpit, Lewis s’est laissé glissé au sol pour s’allonger et laisser le soin aux médecins de lui prodiguer les premiers soins.

Aucune fracture n’a été décelée ; le Britannique souffre de contusions et pourrait même défendre ses chances demain et tenter de marquer quelques points depuis sa 10è place sur la grille de départ.

L’accident de Lewis pourrait être un tournant de la saison. Hamilton sera toujours leader du championnat au soir du GP d’Europe – il possède 12 points d’avance sur Alonso, 18 sur Räikkönen et 19 sur Massa – mais il ne pourra probablement pas lutter pour la victoire et sa participation au Grand-Prix est encore incertaine au moment où nous écrivons ces lignes. Un check up complet sera effectué par le médecin chef de la FIA, Gary Hartstein, qui donneront, ou non, le feu à Lewis.

« Je pense qu’il est simplement secoué. Il nous faut être prudents, mais il semble OK. Je suis immensément soulagé ! Lewis pourrait prendre le départ de la course » nous a expliqué Ron Dennis à l’issue des qualifications.

Räikkönen a confirmé sa domination des essais libres en bouclant – enfin ! – un tour parfait en qualifications, prouesse qu’Alonso n’est pas parvenu à réaliser. En avance dans le secteur 1 (29,825 contre 30,021 pour Kimi) le champion du monde n’a pu éviter une dérobade de sa MP4-22 dans un enchaînement rapide du 2è secteur. L’erreur coûte une demie seconde à Alonso (38,3 secondes contre 37,8 pour Räikkönen) et l’Espagnol peut d’autant plus nourrir des regrets que son dernier secteur était comme le premier hors de portée des 8 autres prétendants à la pole position. Alonso s’élancera du côté sale de la piste, mais devant l’autre Ferrari.

Les deux BMW confirment leur potentiel en s’emparant des 4è et 5è rangs – Heidfeld devant Kubica – alors que Toyota inscrit une nouvelle fois ses deux pilotes dans le top 10.

Du côté de l’équipe championne du monde en titre, l’après-midi n’a pas été de tout repos entre les frayeurs de Kovalainen – qui fut à deux doigts de ne pas passer les Q3 après avoir été gêné à deux reprises dans un tour lancé – et la punition dont a été victime Fisichella en Q2. En mordant trop généreusement dans un vibreur à la chicane, la R27 a rebondi et perdu une poignée de dixièmes qui lui ont manqué sur la ligne de chronométrage. Déception également dans le clan Red Bull Racing, qui ne parvient décidément pas à rassembler tous les morceaux du puzzle. Si Webber s’est montré à son aise dans son exercice de prédilection (6è sur la grille), Coulthard n’était pas éligible pour les Q2, la faute à un mauvais timing de son équipe qui l’a envoyé en piste trop tard dans les ultimes instants des Q3.

Pos.	Pilotes	Ecuries	Pneus	Temps	Ecart	Tours
1	K Raikkonen	Ferrari	B	1:31.450	-	16
2	F Alonso	McLaren Mercedes	B	1:31.741	-	16
3	F Massa	Ferrari	B	1:31.778	-	16
4	N Heidfeld	BMW Sauber	B	1:31.840	-	20
5	R Kubica	BMW Sauber	B	1:32.123	-	20
6	M Webber	Red Bull Racing	B	1:32.476	-	22
7	H Kovalainen	Renault F1	B	1:32.478	-	23
8	J Trulli	Toyota	B	1:32.501	-	22
9	R Schumacher	Toyota	B	1:32.570	-	22
10	L Hamilton	McLaren Mercedes	B	1:33.833	-	12
11	N Rosberg	Williams Toyota	B	1:31.978	-	13
12	A Wurz	Williams Toyota	B	1:31.996	-	12
13	G Fisichella	Renault F1	B	1:32.010	-	13
14	R Barrichello	Honda Racing	B	1:32.221	-	12
15	A Davidson	Super Aguri F1	B	1:32.451	-	12
16	T Sato	Super Aguri F1	B	1:32.838	-	11
17	J Button	Honda Racing	B	1:32.983	-	6
18	S Speed	Scuderia Toro Rosso	B	1:33.038	-	6
19	V Liuzzi	Scuderia Toro Rosso	B	1:33.148	-	6
20	D Coulthard	Red Bull Racing	B	1:33.151	-	6
21	A Sutil	Spyker	B	1:34.500	-	9
22	M Winkelhock	Spyker	B	1:35.940	-	6