GP2005.COM vous l’annonçait dès le mois de Novembre, c’est désormais officiel, Gary Paffett devient pilote essayeur de l’écurie McLaren. Pour mieux se consacrer à son nouveau rôle et travailler à son arrivée sur les grilles de départ des Grand-Prix, le Britannique décline son engagement en DTM, dont il est le champion sortant, une série dans laquelle il n’avait plus rien à prouver.

Gary Paffett est un pilote hors pair. Le natif de Bromley (Grande-Bretagne) possède un palmarès à faire pâlir les plus grands (il s’est imposé dans toutes les disciplines dans lesquelles il s’est aligné), mais qui comprenait jusqu’à ce jour une case vide : la F1. Elu meilleur jeune pilote par le jury du BRDC McLaren Autosport en 1999, Gary a eu un avant goût de la F1 à l’hiver 2002/2003, à Barcelone, grâce à McLaren et Mercedes, le constructeur de Stuttgart ayant pris Paffett sous son aile. Il a renoué le contact avec la F1 cet automne en roulant à Barcelone et Jerez, en faisant grosse impression.

« Je suis très excité par cette opportunité et par le défi qui m’attend » a déclaré Paffett, « c’est le point culminant de ma relation avec McLaren et Mercedes-Benz. Après tous les efforts consentis pour être officiellement reconnu par l’une des meilleures écuries F1 et pour atteindre mon objectif qui est de devenir pilote titulaire F1, ce sentiment est merveilleux. »

« Nous sommes certains que le choix de Gary est le bon » explique Martin Whitmarsh, directeur de McLaren F1. « Afin de concrétiser nos objectifs – gagner des courses et des championnats du monde – nous nous devons d’employer les meilleurs pilotes disponibles et Gary fait incontestablement partie de cette catégorie. »

Carrière de Gary Paffett :

1993 – 3è Championnat Cadet

1994 – Vice Champion Grande-Bretagne Junior TKM

1995 – Champion Grande-Bretagne Junior TKM

1995 – Vice Champion Europe

1996 – McLaren Mercedes Champion of the Future

1996 – Vice Champion Grande-Bretagne Junior ICA

1997 – Vainqueur du Formula Vauxhall Junior Winter Series

1998 – Champion Formula Vauxhall Junior Class B

1999 – Champion Formula Vauxhall Junior

1999 – McLaren Autosport BRDC Meilleur jeune pilote de l’année

2000 – Champion BRDC Formule 3 Scholarship Class

2001 – 6è F3 Allemagne

2002 – Champion F3 Allemagne

2003 – 11è DTM (Rosberg Team, voiture de l’année précédente)

2004 – Vice Champion DTM (Mercedes AMG)

2005 – Champion DTM (Mercedes AMG)