L’un des plus grands retours à la compétition dans l’histoire du sport mondial de haut niveau, et en particulier dans celle du championnat du monde de Formule Un, a été officialisé ce matin par Mercedes GP : Michael Schumacher pilotera l’une des flèches d’argent en Grand-Prix en 2010 ! L’homme le plus titré de la discipline (7 sacres mondiaux avec Benetton puis Ferrari, entre 1994 et 2004), qui est aussi celui qui a remporté le plus de Grand-Prix (91 succès devant Prost 51) se met sur le même braquet qu’une autre icône du sport, le cycliste Lance Armstrong, qui effectuait en 2009 son retour sur la grande boucle du tour de France.

Après avoir été libéré par Ferrari la semaine dernière, le seul obstacle qui pouvait se dresser entre le septuple champion du monde et son retour au volant en Grand-Prix était interne : Michael était le seul à pouvoir faire barrage à Schumacher. Les vertèbres de l’Allemand, sévèrement touchées lors d’une chute de moto le printemps dernier, se sont suffisamment bien consolidées pour que les autorités médicales donnent à Schumacher le feu vert. Il lui restera à passer les fourches Caudines du délégué médical de la F1 et de ses tests drastiques mais il est hautement improbable que Michael soit recalé. « Mercedes GP représente un nouveau défi à la fois sur le plan sportif et humain » a déclaré Schumacher en préambule, « C’est un nouveau chapitre de ma carrière de coureur et je suis impatient de travailler avec mon vieil ami Ross Brawn ainsi qu’avec mes compagnons du Junior Programme Mercedes. Je suis convaincu qu’ensemble nous seront impliqués dans la lutte pour le titre mondial F1 l’année prochaine et je suis impatient de retrouver la piste. Pour moi, ce partenariat permet de boucler la boucle. Mercedes m’a soutenu pendant de nombreuses années lorsque j’ai entamé ma carrière F1 et maintenant j’espère pouvoir payer en retour la marque à l’étoile. »

« Je suis ravi que nous puissions confirmer le retour tant attendu de Michael. En tant que septuple champion du monde, Michael détient des records qui parlent d’eux-mêmes et je suis impatient de travailler à nouveau avec lui » renchérit l’acolyte de Schumacher depuis ses premières victoires en Grand-Prix, Ross Brawn, qui retrouvera son poulain en 2010. « Notre line-up de pilote est complet et je pense que, avec Michael et Nico, nous détenons l’un des partenariats les plus excitants de la F1. Ils nous fournissent la combinaison parfait du talent, de l’expérience et de la jeunesse. Nous pouvons diriger toute notre attention à la préparation de la nouvelle saison. Avec le soutien de Daimler, Aabar et Petronas, et avec des pilotes aussi excitants, nous aurons les fondations nécessaires pour connaître une nouvelle saison riche en succès. »

Pour Mercedes la victoire est tardive mais totale. La firme à l’étoile parvient à boucler la boucle en retrouvant le pilote auquel elle avait mis le pied à l’étrier dans les formules de promotion tel que les voitures de sport Groupe C (1990) lorsqu’il était membre du Programme Junior du constructeur de Stuttgart. Mercedes a moult fois essayer d’embaucher le pilote de Kerpen – notamment lorsqu’il s’apprêtait à quitter Benetton, fin 1995 – mais il aura fallu patienter près de 20 ans avant de retrouver son héros.

« C’est fantastique que Michael revienne à la F1 et qu’il soit mon équipier chez Mercedes GP » avoue Nico Rosberg, « C’est un grand défi de me mesurer au meilleur pilote de tous les temps. Je suis certain que nous formerons un duo très fort car il n’aura rien perdu de sa pointe de vitesse ! C’est également une grande nouvelle pour les fans et pour le sport. »

En attenant de prouver, chronomètre en main, que son talent n’a pas subi la patine du temps, Schumacher peut rétorquer à ses détracteurs que Nigel Mansell a été titré à 41 ans (Michael les fêtera en Janvier prochain) et que Juan Manuel Fangio a coiffé sa dernière couronne mondial à l’âge canonique de 46 ans.