Lotus a confirmé l’information que nous vous donnions hier : Jarno Trulli et Heikki Kovalainen seront ses les premiers pilotes titulaires de la première écurie de Formule 1 Malaise. Fairuz Fauzy sera quant à lui l’arme publicitaire de Lotus et endossera la combinaison du pilote essayeur. Pour mieux affirmer son omniprésence dans l’écurie, le gouvernement Malais – qui finance l’essentiel du projet – a tenu à faire lui-même l’annonce par la voix de son Premier Ministre, Dato' Sri Najib Tun Razak.

Force est de constater que la montagne de ‘buzz’ savamment orchestré par Lotus depuis l’annonce de son engagement dans le championnat du monde de Formule 1 n’a pas accouché d’une souris. Parmi les nouvelles venues dans le paysage F1, la formation dirigée par Tony Fernandes est celle dont le budget paraît le plus conséquent, celle qui présente son line-up de pilotes avant la fin de l’année 2009 et enfin celle qui peut s’enorgueillir d’avoir sous contrat deux des meilleurs as du volant disponibles sur le marché. « L’engagement de Jarno, Heikki et Fairuz est la preuve de la qualité de notre écurie, de notre ambition et par-dessus tout de notre vision du succès à long terme » a déclaré Fernandes. « Jarno et Heikki ont remporté des courses et ont un palmarès qui parle de lui-même, ils seront de grands atouts pour développer la voiture tout au long de l’année 2010. Ce n’est pas si mal après 3 mois de travail ! Il y aura encore plus de choses à venir ; nous abordons la période des fêtes fiers de ce que nous avons déjà accompli mais déterminés à repousser encore les limites à l’avenir. »

« Signer pour la nouvelle écurie Lotus est un privilège » assure Jarno Trulli, « J’ai été impressionné par la vision à long terme de sa direction et de son équipe technique. Tony a fixé des objectifs très ambitieux et je suis prêt à aider l’écurie à les atteindre. Je suis également heureux de retrouver Mike Gascoyne avec lequel j’ai déjà eu du succès dans d’autres écuries. Je m’entends très bien avec lui et je respecte ses méthodes de travail. Lotus est une icône et c’est bien qu’elle soit de retour en F1. Enfin, je suis content d’avoir Heikki à mes côtés ; c’est quelqu’un contre lequel j’ai apprécié de courir depuis 2007. Comme moi, il apporte son expérience de deux des écuries les mieux établies. Je pense qu’ensemble nous formons l’une des paires les plus compétitives du plateau. »

« Je suis vraiment excité par le défi qui nous attend » renchérit Kovalainen, « J’ai récemment visité les usines de Norfolk et j’ai été impressionné par l’avancement du projet de l’écurie en si peu de temps car il n’a été officialisé qu’en Septembre. J’ai immédiatement su qu’il s’agirait d’une opportunité fantastique. Je pense qu’engager 2 pilotes d’expérience comme moi et Jarno est la preuve de la détermination de l’écurie ; elle veut participer en étant compétitive et notre duo de pilotes est un message fort envoyé à nos rivaux. Je suis également excité de faire partie d’une écurie qui a le soutien de la Malaisie, un pays dont je suis tombé amoureux depuis que j’y ai couru pour la 1^ère fois, en 2007. »