L’écurie Panasonic Toyota a introduit la nouvelle version de sa monoplace 2004, la TF104B, sur le circuit d’Hockenheim le week-end dernier et même si cela n’a pas produit les résultats espérés, cette nouvelle voiture reste définitivement un pas en avant. Mike Gascoyne affirme qu’elle fait gagner 0.5 seconde au tour par rapport à sa devancière.
Olivier Panis a signé le 4è meilleur temps en course, principalement grâce à un 4è et dernier pit stop - un de trop - qui lui permit de cravacher en fin de course avec pneus neufs et réservoir vide sur une piste rapide.
Le Grenoblois revient sur son week-end allemand… dont les deux calages sur la grille de départ qui l’ont contraint à démarrer la course depuis les stands !
Le châssis de la TF104B était prêt à temps pour Hockenheim. Qu’en pensez-vous ? Les essais libres du Vendredi ont été les premiers tours de roues de la nouvelle voiture et il n’a pas été facile de trouver l’équilibre. Les temps signés ont été un peu décevants mais non représentatifs. Nous avons effectué le travail sur les pneus dans la matinée. Nous n’avons pas chaussé de nouveaux trains en deuxième séance, ce qui nous a coûté beaucoup de temps et nous n’avons pas réellement pu voir où nous nous situions. Nous avons travaillé dur avec les ingénieurs pendant la nuit et quand nous avons pris la piste le Samedi matin, nous avions fait un grand pas en avant. La voiture semble très compétitive et je pense que me qualifier 9è était vraiment ce à quoi nous aspirions. Mais il n’est pas facile de rattraper les autres car tout le monde progresse en même temps. Mais maintenant, nous savons que la soufflerie est très précise, car Mika Gascoyne a effectué des changements qui ont fonctionné.
En quoi la TF104B est-elle différente ? Les principales améliorations de la TF104B permettent surtout une meilleure adhérence. Cela nous rend plus confiants et cela s’améliore de plus en plus, ce qui signifie que vous poussez un peu plus. Nos résultats en qualifications, 1 seconde derrière Michael Schumacher, sont acceptables. Un autre dixième de secondes et nous aurions pu entrer dans le top 6.
Dans quelques secondes, la frustration!
L'aérodynamique a fortement progressé
Est- ce que la voiture est plus constante sur de longs runs ? La voiture semblait très bien sur les longs runs du Samedi matin comparée à sa devancière. Si vous additionnez la demi-secondes gagnée à chaque tour cela fait l’équivalent d’une demi-minute à la fin de la course. Cela modifie complètement vos résultats. Cela a pris cette tournure quand j’ai effectué de longs runs Samedi matin, tout comme Cristiano, et le rythme était très positif.
Donc caler sur la grille de départ a évidemment été très frustrant ? Que puis dire…? C’était très embêtant après tant d’efforts. J’étais impatient de disputer la course car je savais que nous pouvions marquer des points. Nous devons étudier exactement ce qui est arrivé.
Est-il encore trop tôt pour juger de la nouvelle voiture ? Non, je pense que nous pouvons déjà dire que c’est un pas en avant. J’avais dit que nous gagnerions entre 4 et 5 dixièmes et nous savons que la soufflerie est précise car ce que nous avions mis au point dans la soufflerie s’est traduit une fois en piste. Nous poussons très fort pour avoir le nouveau kit aéro pour les circuits à haute vitesse tels que Monza. Nous sommes dans le rythme.
Les améliorations sont-elles donc principalement aérodynamiques ? Les améliorations viennent du fait d’avoir une meilleure aérodynamique. Le moteur que nous avons est fantastique et tout fonctionne bien avec la rigidité de la voiture mais ce sont les appuis et l’efficacité aéro qui décident des temps au tour.
Est-ce qu’Hockenheim est un endroit où les gains en aéro peuvent être mis en valeur ? Hockenheim est un circuit avec plus ou moins le niveau maximal d’appui. C’est un peu comme Budapest, un circuit différent mais qui demande également beaucoup d’appuis. C’est désormais un circuit aux vitesses peu élevées.
Aimez-vous ce nouvel Hockenheim ? J’aimais vraiment l’ancien Hockenheim mais je comprends les problèmes de sécurité. L’ancienne piste était fantastique car très différente - comme Monza. Mais le nouveau n’est pas si mal car je pense que l’idée d’avoir des virages à vitesses réduites avant une longue ligne droite permet aux voitures d’être assez proches et de se dépasser à l’épingle 6 par exemple.
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