L’intensité de la dégradation prématurée des pneus ultra tendres à Melbourne n’avait pas été anticipée par Bridgestone. Aussi, le manufacturier Nippon prend-il les devants en mettant en garde les pilotes contre une conduite trop agressive ou imprécise à Sepang. En Malaisie, les deux spécifications seront tendre et dure et aux spécificités du tracé s’ajouteront des températures extrêmes… ou de la pluie ! Melbourne pourrait être de la petite bière en comparaison du brassage des gommes à Sepang.

« Sepang est un circuit très sévère pour les pneus car il possède beaucoup de différents types de virages et 2 gros freinages en bout de ligne droite » rappelle Hirohide Hamashima, directeur du développement chez Bridgestone, « Ça signifie que l’énergie qui traverse un pneu pendant un tour est considérable. Les pilotes devront faire attention de ne pas bloquer leurs roues, surtout avec cette nouvelle génération de voitures qui semblent moins stables du fait d’un déficit d’appuis. Les fortes températures sont un facteur clef en Malaisie et l’horaire tardif du départ correspond au timing des orages. Il y a aura donc beaucoup de défi à relever à Sepang ! »

« La gestion des pneus tendres sera probablement le plus gros challenge du week-end car nous n’avons pas testé de pneus tendres à Sepang auparavant. Le composé le plus dur est un issu d’un développement de celui que les écuries ont utilisé lors des essais d’intersaison. Il a été modifié pour être légèrement attendri, en accord avec la requête des écuries. Mais le changement n’est pas énorme et je suis sûr qu’il sera adapté à la situation. »

A Melbourne, les pilotes Ferrari, Robert Kubica et Sébastien Bourdais ont fait l’erreur de chausser les pneus ultra tendres pour le premier relais et ce malgré les recommandations de Bridgestone qui avait prévu que l’efficacité de ses enveloppes les plus tendres serait significativement accrue en fin de course, car proportionnelle au dépôt de gomme sur la trajectoire. La gestion des pneus et, leur exploitation et le choix de leurs spécificités seront une nouvelle fois un facteur potentiel de différenciation entre les écuries.