Deux pilotes aux deux extrémités de leur carrière F1 étaient à pied d’œuvre hier pour le compte de l’écurie Toyota, sur le circuit de Catalunya. A la jeunesse de Kamui Kobayashi s’opposait l’expérience d’Olivier Panis, de 20 ans l’aîné du nippon de 20 printemps et membre du Toyota Driver Program (TDP).

Le Grenoblois était chargé d’effectuer une première évaluation des gommes Bridgestone 2007, qu’il peut comparer aux enveloppes 2006 avant de guider la formation de Cologne sur une piste ou l’autre au moment de finaliser le package de la TF107, et notamment ses suspensions.

Après 369 km du circuit de Catalunya, Olivier a pu se faire une première idée de la qualité des enveloppes nippones. « Après les pluies de la matinée la piste était humide et les conditions n’étaient pas idéales, mais tout s’est bien déroulé par la suite et nous avons pu commencer à évaluer les nouveaux pneus Bridgestone » explique Olivier.

« Pour ce que l’on peut en dire jusqu’à présent ils ont l’air très constants et ne posent aucun problème de montée en température. Ils sont bien évidemment plus durs que les pneus que nous utilisions en 2006, et procurent donc moins de grip, mais tout le monde est logé à la même enseigne. Le fait que toutes les écuries utilisent le même pneu est une bonne chose car les valeurs sont nivelées. »

« Ce pneu sera une bonne base pour chacun pour commencer à travailler sur l’année 2007. Il faut maintenant assembler le package pour en tirer la quintessence. J’effectuerai mes derniers essais F1 avec Toyota à Jerez dans deux semaines. »