Olivier Panis a annoncé au début du mois qu’il souhaitait reprendre sa liberté vis-à-vis de Toyota, avec laquelle il a collaboré durant quatre ans. Après deux années de bons et loyaux services en tant que pilote de développement, en 2005 et 2006, le Grenoblois a senti resurgir en lui le désir irrépressible de s’aligner sur des grilles de départ et reprendra la compétition la saison prochaine.

Quel championnat aura la bonheur d’inscrire Olivier sur ses tablettes ? Le DTM est le choix le plus évident : Olivier a conservé de très contacts avec Mercedes depuis son passage chez McLaren, et le DTM a besoin de pilotes phares comme Olivier pour donner de la crédibilité à sa discipline. Lorsque l’on évoque le DTM, les noms de Häkkinen, Alesi et Frentzen viennent immédiatement à l’esprit. Ils ne figurent pourtant pas dans le tiercé de tête du championnat 2006. Chez Mercedes, Jean et Mika sont des fers de lance économiques et sportifs, des ambassadeurs de la marque et de la série.

« Après plus de 12 ans en Formule 1, je crois que la boucle est bouclée. J’ai apprécié mes 4 années chez Toyota. Piloter et travailler au sein d’une écurie en constante progression a été un vrai régal mais j’ai désormais l’envie de courir à nouveau ! » avoue Olivier sur le site officiel Toyota F1, sans chercher de faux fuyants.

« Actuellement, je cherche la bonne catégorie pour retrouver la compétition. La catégorie DTM est très sympa. J’étudie également d’autres opportunités comme par exemple la catégorie GT. Je cherche juste un bon challenge qui je l’espère commencera dès la prochaine saison. »