Tiago Monteiro a donné une conférence de presse cette semaine, à Lisbonne, au cours de laquelle le pilote portugais du plateau a fait le bilan de la première moitié de la saison – qui l’a vu devenir le premier pilote lusitanien à décrocher un podium – et a évoqué l’avenir, qui passe par la EJ15B, évolution de la Jordan Toyota qui ne connaîtra cependant pas son baptême de la compétition à l’occasion du Grand-Prix de France. Tiago revient en premier lieu sur son résultat d’Indianapolis...

« J’ai ressenti une grand fierté à me rendre sur le podium, une sensation que les Portugais ont également vécu. La différence est que, désormais, les gens associent plus facilement un visage à un nom, que la population portugaise me reconnaît, et c’est une bonne chose » explique Tiago, avant de dresser un bilan de la première moitié de la saison.

« J’ai appris énormément de choses en ce début d’année, et notamment qu’il est très difficile de terminer toutes les courses. Mon coéquipier était plus rapide lors des premiers essais, mais cette situation ne m’a pas inquiété, pas plus qu’elle n’a inquiété l’écurie. Narain est un pilote très rapide, et j’avais besoin, de mon côté, de gagner en confiance à bord de la voiture afin de faire coïncider son comportement à mon pilotage. Il en a été ainsi dans chaque discipline dans laquelle je me suis aligné : je préfère bien apprendre et analyser la voiture avant d’en tirer la quintessence. C’est ainsi que depuis quatre ou cinq courses j’ai pu inverser la tendance, et que je suis désormais plus rapide que Narain qui, encore une fois, est un excellent pilote. »

Après une course atypique aux USA, le petit monde de la Formule Un retrouve l’Europe et le Grand-Prix de France, qui devra marquer le retour à la normalité. « Tout va rentrer dans l’ordre et il nous faudra continuer de travailler d’arrache-pied pour saisir la moindre chance qui s’offrira à nous. La Formule Un ne se produit malheureusement pas au Portugal, et le Grand-Prix de France est donc un peu mon épreuve à domicile, car j’ai longtemps vécu en France et j’y compte de nombreux amis. »

La EJ15B, première monoplace Jordan pensée et conçue autour des nouvelles réglementations aérodynamiques, a effectué ses premiers tours de roue à Barcelone la semaine dernière, mais devra encore patienter avant de s’aligner sur une grille de départ.

« La semaine dernière, les essais de Barcelone avec la nouvelle EJ15B ont fait apparaître certains problèmes de jeunesse tout à fait normaux » explique Tiago. « Il faut en général trois mois pour dégrossir une nouvelle monoplace et nous n’avions que deux jours à notre disposition. Je n’ai pu que très peu rouler, mais mon coéquipier a bouclé 20 tours de circuit et nous avons déjà pu noter de réels progrès au niveau de la stabilité de la voiture. La EJ15B sera utilisée le Vendredi, par notre 3è pilote, lors des Grand-Prix de France et de Grande-Bretagne, ce qui nous permettra d’engranger des données précieuses pour son développement. Nous analyserons le tout après Silverstone, et nous devrions avoir encore deux jours de développement au lendemain du Grand-Prix de Grande-Bretagne, en espérant introduire la nouvelle monoplace en course à l’occasion du GP d’Allemagne. »

De nombreuses rumeurs ont circulé sur l’hypothétique présence d’un pilote français au volant d’une Jordan Toyota à Magny-Cours. Tiago ne s’en inquiète pas, malgré le départ de Trevor Carlin. « Il y a toujours de nombreuses rumeurs en F1, et les Français font le forcing pour placer un pilote. Mais j’ai toute confiance en l’équipe et mon contrat me met à l’abri. J’ai regretté le départ de Trevor, car c’est un ami ; il était le premier à m’appeler après mon podium d’Indianapolis, mais son départ ne chamboule pas tout dans l’écurie car il n’avait pas un contact au quotidien avec elle, il était surtout concentré sur la gestion de Jordan » conclut Tiago.