La deuxième journée d’essais du millésime 2008 des GP2 Series s’est ouverte avec 45 minutes de retard, un délai motivé par le brouillard subi qui est venu envelopper les hauteurs du Var et qui interdisait l’ouverture de la piste sur les coups de 9h.

A 9h45 une Dallara Renault de l’écurie BCN est la première à déchirer le silence et le manteau brumeux. Aujourd’hui comme hier les GP2 Series ont retenu la solution 3D du circuit High Tech Test Track, comportant la double chicane à l’opposé du bout de la ligne droite des stands, et bien évidemment l’enchaînement légendaire de Signes – qui, avec la GP2/08 se négocie sans sourciller pied au plancher ! – et du double droite du Beausset passé à la postérité en 1990 lorsque Prost avait mystifié Capelli à moins de trois tours de l’arrivée.

Il y a 18 ans, le tracé Varois étirait son tarmac sur 3,813km soit, à 40m près, l’exacte distance de la version 3D, qui pourrait être rebaptisée Via Grosjean pour l’occasion. Si les Romains ont oublié d’inclure Le Castellet dans leur voies Aurelia ou Domitia, célèbres dans le Midi, le pilote ART Grand Prix a lui parfaitement trouvé sa voie. Contraint de faire le gros dos hier après avoir dû composer avec plusieurs pépins mécaniques mineurs, Romain était ce matin l’empereur des lieux, et des lieues : 40 tours au compteur (quasiment l’équivalent de la distance d’une course ‘Feature’ du championnat) et non pas un meilleur temps à la clef, mais deux : 1:12.128 puis 1:12.031 peu avant 12h.

Le Français efface ainsi Andreas Zuber des tablettes du Paul Ricard et du circuit 3D, que l’Autrichien de naissance et citoyen des Emirats Arabes Unis de passeport avait bouclé en 1:12.584 en Novembre dernier avec le même lot de pneumatiques Bridgestone que celui dépêché cette semaine au Castellet par le manufacturier Nippon.

Le renouveau d’ART Grand Prix est confirmé par le 4è meilleur temps de Luca Filippi. L’Italien se place dans le sillage des deux meilleurs performeurs de la veille, Pastor Maldonado (finalement exclu des écrans de chronométrage hier soir pour aileron non-conforme) et Adrian Vallés, mais devant le tandem de pilotes 2008 (Senna et Chandhok) de l’écurie championne en titre.

Même si encore perfectible, le package 2008 a atteint le seuil de fiabilité nécessaire et suffisant dans l’ensemble des 13 écuries du plateau. La performance devient dès lors un objectif pour les 26 pilotes des GP2 Series, qui doivent chercher les limites de leur matériel – et les leurs – afin de mieux jauger le comportement de la GP2/08 et ses réactions aux modifications de réglages. L’après-midi, avec un soleil radieux et un mercure dépassant la barrière des 20°C, sera un nouveau test pour l’endurance des pilotes et des monoplaces dans une chaleur relative.