Phil Hill s’est éteint à l’âge de 81 ans des suites de la maladie de Parkinson. Le 1^er Américain à avoir remporté le championnat du monde de Formule 1, en 1961, avait été formé à l’école de l’Ouest Américain. Né à Miami, future pied-à-terre du gratin du sport automobile ‘made in US’, Phil Hill avait déménagé sur l’autre côte à la suite d’une mutation de son Père. Il avait délaissé ses études pour embrasser une carrière de pilote ce qui lui valu une réputation d’intellectuel dans les paddocks. Hill avait traversé l’Atlantique dans les années 50 pour parfaire son pilotage en Grande-Bretagne puis pour s’aligner dans les grandes classiques Européennes et tenter de se rapprocher de Ferrari, une écurie et un personnage qui le fascinaient. Hill s’était vu offrir un poste par le Commendatore dans les 24 heures du Mans… qu’il remporta par trois fois !

Pilote analytique et particulièrement sensible, amoureux des voitures rouges, il porta haut les couleurs de Ferrari au 12h de Sebring, dans la Panaméricaine ou encore aux 1000km de Buenos Aires. Un palmarès qui attire l’attention d’Enzo Ferrari qui le jette dans le grand bain du championnat du monde de Formule Un en 1958 où Phil Hill aide Mike Hawthorn à coiffer la couronne mondiale en laissant passer l’aristocrate Britannique au Grand-Prix du Maroc. Pour la 4è année consécutive et pour la 1^ère fois sans que Fangio soit responsable de son malheur, Stirling Moss termine vice-champion. Sa réputation de champion sans couronne prend forme.

En 1961, les écuries Britanniques étaient persuadées qu’elles parviendraient à infléchir la position de la CSI qui souhaitait imposer une réduction de la cylindrée. Une suffisance qui fit le jeu de la Scuderia Ferrari et de ses pilotes, Phil Hill et Wolfgang Von Trips. Ferrari et sa fameuse Tipo156 – la 1^ère Ferrari F1 à moteur centrale – domina outrageusement le championnat. L’aisance des monoplaces frappées du cheval cabré était d’autant plus grande que l’ingénieur motoriste de Maranello, Charlo Chiti, avait conçu une petite merveille de V8 à l’angle très ouvert (120°, un angle qui fera parler de lui 40 ans plus tard avec Renault) qui était plus puissant et que son prédécesseur et rabaissait le centre de gravité de la belle rouge. A 2 GP du terme de la saison, Von Trips possédait 4 points d’avance sur Hill mais l’Allemand périssait dans un effroyable accident en Italie (qui faisait une douzaine de victimes dans les rangs des spectateurs). Vainqueur à Monza, Hill n’avait plus de rival à sa hauteur et pouvait faire l’impasse sur la dernière manche (USA).

« Je suis personnellement très triste, comme chacun chez Ferrari » a déclaré Luca Di Montezemolo, « C’était un homme et un champion qui a p=beaucoup apporté à Ferrari et qui a toujours été un ambassadeur de nos valeurs à la fois sur et en dehors de la piste. Nous étions souvent en contact ces dernières années et sa passion et son amour pour Ferrari me manqueront. »