La plaque tournante des essais privés hivernaux s’est translatée vers l’Ouest, sur les bords de l’Ocean Atlantique. Valencia et Jerez assistent, impuissants, à la nouvelle hégémonie de l’Autodrome de l’Algarve.

L’Autodrome de l’Algarve est en passe de réussir son pari, celui de supplanter le pâle circuit Ricardo Tormo (Valencia) et le vétuste Jerez de la Frontera dans le cœur des écuries de Formule 1 et de devenir la plaque tournante des essais hivernaux. Le circuit Portugais sera le témoin privilégié du lancement de 2 monoplaces 2009 – Williams et Renault – et accueillera la première semaine d’essais privés intensifs de l’année, du 18 au 22 Janvier, pour laquelle 5 écuries ont déjà confirmé leur présence : Williams, Renault, Toyota, McLaren Mercedes et Red Bull Racing. Hormis la dernière nommée, elles entameront toutes le développement de leurs machines 2009 équipées de pneus slicks, du premier package aérodynamique de l’année, et du système de récupération et de restitution de l’énergie cinétique (KERS).

En Janvier dernier, dans son interview exclusive du directeur de l’Autodromo do Algarve, Automoto65.com avait soulevé le besoin impérieux pour le vieux continent de se doter d’un outil moderne pour ses pérégrinations hivernales. Paulo Pinheiro nous avait confirmé son désir « Nous voudrions être l’hôte de toutes les équipes F1, mais également la destination des GP2 Series et des MotoGP pour les essais hivernaux » nous avait avoué le directeur du circuit Lusitanien, « Nous n’avons rien laissé au hasard. Nous disposons de connexions directes avec l’aéroport, les autoroutes et les hôtels. Ce sera une destination très intéressante pour les écuries durant l’hiver car nous sommes un pôle touristique. »

En Décembre dernier, l’Autodrome de l’Algarve offrait les courbes polymorphes de son tracé ultramoderne aux deux écuries de pointe du championnat, McLaren Mercedes et Ferrari. Examen de passage réussi malgré des conditions climatiques peu propices aux roulages de Formule 1.