Formé chez le constructeur automobile Proton depuis 2005 – ce qui l’a amené à collaborer avec l’écurie Malaise d’A1GP – Riad Asmat est le responsable des opérations de la future écurie de Formule 1 Lotus, derrière laquelle se cache la maison-mère 1Malaysia Racing Team (1MRT). Il définit les grands axes du projet Lotus pour le retour de la marque au firmament du sport automobile.

Quelle est la connexion entre 1Malaysia et Lotus ?

Grâce au soutien inestimable d’entités telle que Proton, qui détient le Groupe Lotus, et en accord avec le projet 1Malaysia de notre gouvernement, qui a pour but de fédérer tous les Malais autour de leur nation, l’écurie a obtenu du Groupe Lotus une licence pour utilisé la marque Lotus. Le Groupe Lotus sera le ciment des technologies et savoir-faire de Proton, Lotus et de l’écurie de F1. Lotus est un nom historique, une icône dans le sport automobile, et nous sommes fiers de porter ce nom et de le faire revenir en F1. Nous savons que c’est un nom qui est adulé et nous voulons rassurer les fans, notre intention est de lui faire honneur.

Le centre des opérations est actuellement situé en Grande-Bretagne et vous avez des partenariats techniques dans toute l’Europe. Comment se divise le travail entre l’Europe et la Malaisie ?

La majorité du travail est effectué dans notre usine de Hingham, en Grande-Bretagne, mais nous avons un projet à long terme pour créer un centre technique d’excellence sur le circuit de Sepang, en Malaisie. Sur le court terme, du fait que nous sommes nouveau en F1, nous travaillons avec des partenaires techniques de confiance en Allemagne et en Italie, qui nous apportent un soutien énorme. Mais nous travaillons également avec 2 universités Malaises ainsi qu’avec des spécialistes de centres techniques. Cela dit, la direction technique et la construction de l’auto se font à Hingham sous la direction de Mike Gascoyne.

Où en la préparation de l’écurie pour le début de saison ?

Je pense que nous pouvons être satisfait de la manière dont nous abordons ce défi ainsi que de l’avancement du projet. Nous sommes dans les temps en ce qui concerne le développement de l’auto mais il nous reste encore beaucoup à faire avant le GP de Bahreïn, en Mars. Nous travaillons dur pour faire d’un rêve une réalité avec un groupe de gens très talentueux. Nous sommes sûrs que 1Malaysia et Lotus F1 Racing feront rapidement sentir leur présence en F1.