Narain Karthikeyan s’est souvent plaint, en fin d’année dernière et alors que les négociations pour la saison 2006 ne tournaient pas en sa faveur, d’une concurrence déloyale de la part de certains autres pilotes, dont le portefeuille serait plus épais que celui du sponsor (TATA) qui lui a fait gravir les échelons du sport automobile jusqu’à l’amener en F1 en payant son baquet Jordan rubis sur l’ongle en 2005.

Les différends entre le pilote Indien et sa direction n’ont pourtant de secret pour personne, et MidlandF1 explique aujourd’hui son choix de conserver Monteiro au détriment de Karthikeyan en se basant sur un aspect purement sportif. « Narain a des passages à vide dans sa concentration, que Tiago n’a pas » explique Adrian Burgess, directeur sportif de MidlandF1, avant d’apporter de l’eau au moulin de GP2006.COM, qui a toujours présenté le Portugais comme un pilote analytique, par opposition à l’instinctif Karthikeyan. « Tiago aime couvrir quelques kilomètres avant d’attaquer, alors que Narain grimpe dans la voiture et est instantanément rapide ; c’est son style. Mais on sait également que dès que vient la course, longue de 1h30, Narain ne peut pas aligner des tours de qualification ! »

Plus la saison avançait et plus Tiago prenait le pas sur Narain, qui a souvent craqué sous la pression de son équipier en fin d’année. Tiago a-t-il conscience d’avoir fait mal à la carrière de Narain ? « A partir du moment où je me suis rapproché de ses performances puis que je suis passé devant lui il a fait de plus en plus de fautes » explique Monteiro à GP2006.COM. « Il en faisait lorsque j’étais derrière lui en course par exemple, et que je revenais sur lui puis le dépassais. Malheureusement – je dis malheureusement car j’apprécie énormément Narain qui est quelqu’un de très bien – c’est la loi de la compétition. Honnêtement, sur le moment je ne me suis pas rendu compte de la pression que j’exerçais sur lui, et c’est l’entourage qui m’a ouvert les yeux à ce sujet car je ne m’en rendais pas compte au jour le jour. J’étais trop concentré sur mon sujet. »

« Leurs performances se sont croisées » confirme Burgess, « Tiago utilise les données, les comprend très bien et a rapidement appris de Narain. A la fin de l’année, il était clairement passé devant lui. »

« Tiago a fait exactement ce que je pensais qu’il ferait l’année dernière, après l’avoir vu devenir meilleur débutant en World Series by Nissan. Il travaille très bien avec l’équipe et les ingénieurs. C’est un vrai professionnel, l’un des travailleurs les plus acharnés avec lesquels j’ai travaillé. J’ai côtoyé des gens comme Mika Häkkinen ou David Coulthard lorsque j’étais chez McLaren ; en terme d’implication il est au même niveau. »