Le circuit de Catalunya accueille une nouvelle session d’essais hivernaux, à partir d’aujourd’hui et pour une semaine qui s’annonce informative et particulièrement intéressante pour la confrontation tant attendue du début de saison : Ferrari vs McLaren Mercedes. Les deux top teams n’ont pas roulé ensemble sur le même circuit depuis les essais de Valencia (21 au 24 Janvier) – une piste peu sélective et peu adaptée aux F1, qui n’autorise pas les comparaisons.

Les essais de Barcelone, du 19 au 21 Février, seront les premiers qui permettront de comparer les package Ferrari et McLaren Mercedes dans une version aboutie – même si des évolutions viendront encore se greffer d’ici le premier Grand-Prix – sur un circuit qui met en valeur les qualités aérodynamiques et mécaniques des monoplaces.

« L’objectif premier de cette semaine d’essais était de donner un coup de collier à notre programme aérodynamique. Le Mercredi et le Jeudi ont été perturbés par le vent mais l’équipe d’essais a terminé le processus d’évaluation de plusieurs composants aérodynamiques » expliquait récemment Martin Whitmarsh, directeur de McLaren Mercedes.

« Il nous reste 7 jours de piste avant que les voitures ne partent pour Melbourne le 6 Mars, ce qui inclut des sessions complètes et quelques séances en ligne droite (ndlr : aux Baléares). Naturellement nous nous concentrerons sur les essais de Barcelone qui réuniront plusieurs écuries en Février. Ce sera la première fois depuis plusieurs semaines que toutes les écuries de pointe roulent sur la même piste. Si nous aurons alors la possibilité de faire des comparaisons exhaustives, nous nous concentrerons néanmoins sur notre programme d’essais plutôt que de courir après le chronomètre. Le véritable test grandeur nature aura lieu en Australie. »

Renault, McLaren Mercedes, Ferrari, Red Bull Racing, Toyota et Williams coloniseront la piste Catalane. Super Aguri a rayé Barcelone de son agenda (lire notre article de la veille). Toro Rosso et Force India poseront leurs valises en Catalogne la semaine prochaine (ce sera l’occasion pour l’écurie Indienne de donner à la VJM01 son baptême de la piste). BMW Sauber roulera à Valencia en solitaire.