Prodrive fera ses grands débuts en Formule Un en 2008, après avoir remporté les plus grandes récompenses dans le monde du rallye. L’entreprise fondée et dirigée par David Richards aura fort à faire pour rivaliser avec les constructeurs présents dans la discipline, mais comptera paradoxalement sur eux et sur les nouveaux Accords Concorde – qui entreront en vigueur en 2008 – pour confectionner un package performant, grâce aux ténors de la Formule Un.

En tant que 12è et dernière écurie à entrer en F1 avant longtemps (les infrastructures de la plupart des circuits sont incompatibles avec plus d’une douzaine d’écuries), Prodrive représente la dernière opportunité des constructeurs ne possédant pas de partenaire de doubler leur présence dans le championnat. Si Ferrari, Renault, Toyota et Honda se sont déjà acoquinés avec des écuries partenaires, Mercedes et BMW sont les derniers réfractaires du plateau à ne travailler qu’avec une écurie mère.

L’étoile et l’hélice auront tout intérêt à s’allier à Prodrive. Mercedes tient la corde, ne serait-ce que dans le concept. L’écurie de Woking est en effet l’une des plus anciennes à travailler sur un projet bis ; las, DubaïF1 puis DireXiv sont mort-nés. Prodrive est l’opportunité, enfin sérieuse, pour McLaren et Mercedes d’intensifier leur présence en F1.

David Richards avoue par ailleurs avoir pléthore de partenariats possibles à l’heure actuelle. « Nous avons 3 options, j’en ai bien évidemment favorisé une, mais je ne suis pas fou au point de ne pas étudier toutes les solutions et les propositions de chacun tant que rien n’est finalisé » avoue le patron Britannique à Autosport en confirmant que Prodrive s’appuiera en grande partie sur les nouvelles réglementations FIA pour monter son projet d’écurie F1.

« Nous ne construirons pas notre propre voiture ; nous établirons un partenariat avec l’une des écuries existantes. Elle bénéficiera d’une relation de travail étroite avec nous, en essais privés, en kilométrage supplémentaires et en développement en piste. Quant à nous, nous aurons accès à une F1 compétitive. »

« J’ai entamé mon programme de recrutement et la première annonce ne saurait tarder. D’autres viendront les prochains mois » conclut un Richards assailli de CV de pilotes rapides et expérimentés mais sans volant de course – tels que Monteiro, Doornbos ou De La Rosa – et qui n’aura que l’embarras du choix pour constituer son line-up.