Kimi Räikkönen a franchi une étape supplémentaire, hier à Spa, dans la progression logique d’un pilote qui se veut être l’un des tous meilleurs de sa génération. Kimi n’a pas eu la main qui tremble au moment d’assener le coup fatal à ses adversaires, à commencer par le plus redoutable d’entre tous, celui qui terminait la journée affublé du nouveau titre de Septuple Champion.
Kimi s’est révélé un guerrier impitoyable en Belgique, devenu plus fort et plus complet après les galères qui ont jalonné le parcours du viking en 2004. Vice-champion l’année dernière, Räikkönen se voyait déjà en haut de l’affiche la saison suivante. La chute fut brutale l’hiver dernier, lorsqu’il se rendit compte, trop tard, que la MP4-19 ne tiendrait pas ses promesses.
Les grands pilotes se reconnaissent dans l’adversité. Kimi a plié mais n’a pas rompu. Iceman a parfois perdu son sang-froid, sur le coup d’une décharge d’adrénaline, mais n’a jamais rien remis en cause sur le fond. Le Finlandais a pris sa traversée du désert avec philosophie et l’a transformée en école d’apprentissage des problèmes d’un pilote de haut niveau, en resserrement des liens avec une écurie tout aussi contrite que lui de la situation.
Après avoir démontré en 2003 qu’il était patient en piste – en se contentant le plus souvent de premiers accessits au volant d’une machine rarement dominatrice – et qu’il savait gérer un championnat, Kimi a cette saison prouvé qu’il avait l’étoffe d’une grand. Son calme et sa volonté d’arriver au sommet sont autant de déterminations sans faille dans lesquelles son écurie pourra puiser une source d’inspiration et de motivation.
La victoire de Kimi en Belgique relève du petit exploit. Mal qualifié sur la grille de départ à l’issue d’une loterie au cours de laquelle il avait tiré le mauvais numéro, celui qui l’envoyait en piste au moment où la pluie redoublait, Räikkönen a rapidement construit son succès plutôt que de faire une course d’attente. Rien ne pouvait lui résister hier : 5 places avalées en un tour, un Schumacher débordé sans coup férir dans le secteur du championnat le plus intimidant de l’année, un coéquipier atomisé quelques centaines de mètres plus loin, une gestion des périodes de neutralisation sous safety car digne d’un vieux briscard et menée avec culot et assurance, et enfin un pépin mécanique qu’il traînait comme un boulet depuis le 8è tour.
« Nous avions des problèmes de sélection de vitesses : à chaque fois que j’essayais de rétrograder, la voiture continuait de pousser et les vitesses ne rentraient pas. Parfois ça marchait, parfois non et j’ai failli partir en travers à plusieurs reprises car l’arrière se bloquait parfois totalement » révélait Räikkönen hier soir dans le paddock de Spa.
« Nous avons en fait une cartographie de freinage moteur, mais c’est du tout ou rien et ça revient à bloquer les roues sans cesse. Mais je n’avais pas le choix, j’ai dû l’utiliser à chaque passage de la chicane et de l’épingle, puis je revenais sur une cartographie différente pour le reste du tour. C’était la seule manière de procéder. »
La victoire de Kimi est retentissante parce que acquise malgré de nombreux obstacles, parce qu’elle prive Schumacher d’un couronnement sur son circuit fétiche, parce que Kimi était hier, et de loin, le plus fort en piste. Parce que Kimi a tout simplement fait grosse impression, notamment en parachevant son succès d’un formidable record du tour à deux boucles de l’arrivée, pour enfoncer le clou car il n’était en rien menacer ; un tour à donner la chair de poule.
Il manque encore au Viking un peu de finesse technologique et technique. Le réglage de sa monoplace n’est pas son plus gros point fort. Mais Kimi apprend, vite et bien. Son objectif pour la fin de saison sera de réussir des coups d’exploit tels que celui de Spa. Barrichello peut s’inquiéter pour son projet de victoire à Interlagos ! Et Montoya pour toute l’année 2005…
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