Le dernier Grand Prix couru, Suzuka 2003, devait être le théâtre du grand affrontement pour le titre entre Michael Schumacher et Kimi Räikkönen, qui accusait avant cette course un déficit de neuf points. L’affrontement a tourné court.
La faute en partie à un Michael Schumacher dont le seul but était de marquer un petit point, mais aussi à Kimi Räikkönen, qui n’a jamais su se mettre dans le rythme des meilleurs. S’il partait huitième sur la grille, il ne devait sa deuxième place qu’aux abandons de Montoya et Alonso, et au sens aigu de la collaboration de son équipier, David Coulthard. Ce jour-là, le Finlandais était sensiblement moins rapide que Barrichello, Montoya, Alonso puis que son propre équipier David Coulthard.
Dans une récente interview accordée au commentateur vedette de la chaîne britannique ITV, James Allen, Räikkönen avançait une explication simple. « Je n’ai jamais trouvé le bon set-up » avouait le Finlandais. « Que je sois sorti pendant les essais libres n’a pas amélioré les choses, car j’ai dû prendre un autre châssis. »
Kimi était sur une stratégie à deux arrêts, contre trois pour Coulthard, et il échouait à 11 secondes du vainqueur Barrichello. Peut-il élever son niveau de pilotage et ne pas connaître de jour sans, comme ce fut le cas à Suzuka, qui plus est le jour J ?
« Est-ce que je peux conduire un cran au-dessus ? Dur à dire. Notre tout nouveau package doit d’abord être assez bon pour que nous nous battions pour le championnat. »
« Je ne crois pas que le problème se pose en terme de rapidité. L’expérience est toujours utile. Elle vous aide à faire moins d’erreurs. Sur certains circuits, on fait les choses différemment d’une année sur l’autre. »
« Je ne pense pas que vous deveniez beaucoup plus rapide chaque année, mais en revanche les améliorations viennent de l’expérience que vous accumulez. Certaines courses sont meilleures que d’autres mais il faut surtout être bon à chaque course. Si vous vous ratez une fois dans l’année ce n’est pas dramatique, mais il faut marquer des points constamment avec le nouveau système de points pour être présent à la fin de l’année. »
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