L’hiver 2006 de McLaren Mercedes a des relents de 2004 ! Il y a 24 mois, la MP4-19 était parfois rapide comme l’éclair, parfois à la remorque de ses rivales, mais une constante se dégageait : son bloc propulseur était le talon d’Achille d’une machine qui confirma par la suite sa fragilité de cristal, au point que Kimi Räikkönen n’avait ouvert son capital point qu’au 4è Grand-Prix de la saison, et qu’il ne comptait qu’une unité après 7 épreuves !

Le vaisseau amiral de McLaren Mercedes, la MP4-21 qui doit partir à l’abordage de l’armada battant pavillon Renault cette saison, est déjà – peut-être – touché sous la ligne de flottaison, par la faute d’un V8 donnant de nombreux signes de faiblesses. Les premières journées de roulage n’ont pas été probantes – au contraire de celles de la Ferrari 248, de la Renault R26 ou de la Honda RA106 – et Kimi Räikkönen s’inquiète ouvertement de la compétitivité et de la fiabilité de sa machine. Le premier feeling est souvent le bon, et il n’aura fallu que 24h au Finlandais pour se faire un sang d’encre…

« Je ne m’attendais à rien avant d’arriver ici. Je savais que nous rencontrions des problèmes dans certains domaines, mais nous allons enregistrer quelques progrès » explique le vice-champion 2005 à Autosport, « c’est la première fois que je pilotais la voiture mais nous avons encore du pain sur la planche… » poursuit Kimi dans une allocution teintée d’optimisme et de franche inquiétude, qui n’est pas sans rappeler les craintes de Räikkönen à un mois du début du championnat 2004, qui lui avait infligé un violent camouflet.

« Le plus gros problème est le moteur… mais comme je l’ai dit auparavant, certaines choses arrivent et nous progresserons lors des prochaines semaines. Mercedes ne se situe pas au niveau qui devrait être le sien, et doit progresser. Nous avons énormément de travail à faire du côté du moteur. Nous tournons depuis longtemps maintenant, mais n'avons enregistré aucun progrès. Le moteur est sans aucun doute notre maillon faible. »