Arrivé en 2002 dans l’écurie West McLaren Mercedes, après une unique année en F1 chez Sauber, Kimi Räikkonen fait, à l’aube de la saison 2004, figure de prétendant sérieux au titre. Il passe aussi pour le leader incontesté dans l’équipe.
Pourtant, Kimi avait été dominé par David Coulthard en 2002, même si leurs 5ème et 6ème places au classement final du championnat du monde ne laissent pas entrevoir une telle différence (1 victoire pour Coulthard et 41 points contre 24 pour Kimi). En 2003, Coulthard s’est pris les pieds dans le tapis des nouvelles qualifications sur un tour. Comment viser la victoire en partant au-delà des deux ou trois premières lignes ? Résultat : Räikkönen restera chez McLaren en 2005, mais pas Coulthard.
Mais le jeune Finlandais est-il compatissant envers son futur ex-équipier ? « Non, pourquoi devrais-je l’être ? Ça n’a rien à faire avec moi », a-t-il déclaré sur ITV. « J’ai parfois été mauvais l’année dernière, lui peut-être plus souvent que moi, mais c’est la course. Je suis sûr qu’il trouvera un volant après 2004. Il paraissait rapide en essais, mais le samedi il avait des problèmes pour se qualifier. »
C’est peut-être du côté de la voiture qu’il faut chercher l’explication. « Peut-être avait-il des problèmes de set-up. L’année dernière une petite différence de réglages pouvait faire une grosse différence au chronomètre. Il suffisait souvent de changer un détail. C’était parfois assez délicat et on a dû trouver ce qu’il fallait plus souvent que lui. »
;)
