BMW et Williams courent tous deux après un titre en Formule 1 depuis des lustres. L’écurie de Grove n’a plus rien remporté depuis 1997 et le titre de Jacques Villeneuve, alors que le constructeur de Munich a sablé le champagne de la victoire finale pour la dernière fois en 1983, grâce à Brabham et Nelson Piquet.
Les deux partenaires ont réaffirmé leur confiance mutuelle et se sont engagés jusqu’en 2009, mais le maillon faible de l’entreprise anglo-germanique pourrait se situer ailleurs.
Juan Pablo Montoya sera plus motivé que jamais en 2004 après être passé si près du titre l’année dernière. Le Colombien voudra de plus arriver chez McLaren en 2005 en position de force et en imposer à Kimi Räikkönen. Il reste cependant à voir comment Williams et son pilote gèreront la situation anachronique dans laquelle ils se trouvent. Certains doutent que Montoya sera en position de force.
Ralf Schumacher semble de moins en moins apprécié à Grove. Ses prétentions salariales ont eu le don d’énerver Frank Williams, qui n’a jamais voulu dépasser certaines limites et mettre en danger le développement de ses voitures et le travail de ses bureaux d’étude et ateliers de production. (Lire notre article daté du 18 Février Ralf : 13M $ sinon rien ?).
Proches du divorce ?
Réunion de Suzuka annulée
Ralf risque d’être d’autant moins en odeur de sainteté du côté de Grove qu’il menace de quitter l’écurie BMW Williams dès la fin de l’année si Sir Frank Williams ne cède pas à ses exigences !
« Ce serait triste, mais je ne peux me permettre d’être traité de la sorte par Williams » déclare Ralf au journal Bild am Sonntag en évoquant son possible de départ.
« Même si mon manager Willi et moi trouverions difficile de quitter nos amis de BMW, il y a une chance que cela arrive » confirme Ralf, sous-entendant qu’il n’a guère d’ami chez Williams. »
Raf espérait signer une prolongation de contrat à Suzuka, mais Frank Williams, souffrant, n’avait pas fait le déplacement, ce que le pilote allemand n’a pas apprécié.
« Je ne suis pas frustré, mais je trouve assez difficile de comprendre et d’avaler certaines choses qui se sont passées ces derniers mois. Frank dit que je suis un grippe-sous et que je courre après l’argent. »
« Je ne peux que rire de cette affirmation. Je voulais signer. Nous avions prévu de nous réunir lors de la dernière course au Japon l’année dernière, mais Frank n’est pas venu et il a subitement retiré son offre. Il sait que j’aurais accepté une baisse de mon salaire de moitié. Il me déçoit beaucoup d’un point de vue humain. »
Le divorce semble inéluctable. Sir Frank encaissera très mal qu’un pilote fasse du chantage, qui plus est en public. Le patron de l’écurie de Grove a, de plus, maintes fois prouvé sa capacité à se défaire de ses pilotes, fussent-ils champions du monde (Mansell en 92, Prost en 93, Hill en 96), ce que Ralf n’est pas.
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