Le Grand-Prix des USA est l’un des plus grands casse-tête de la saison. La réduction des appuis aérodynamiques imposée par la FIA la saison passée avait grandement simplifié l’équation du set-up : braquage maximum pour compenser la législation et en tablant sur le petit millier de cv développés par les V10 pour contrer les appuis et la traînée dans le banking et la longue ligne droite empruntant l’ovale des 500 miles d’Indianapolis.

En 2006, la perte de puissance inhérente au passage du V10 au V8 complique la vie des pilotes et des ingénieurs. Les monoplaces de Formule Un développent près de 200cv de moins que la génération précédente, et le bloc propulseur ne peut plus se mettre au service de la puissance pour compenser de fortes charges aérodynamiques.

« L'histoire incroyable du Grand-Prix des USA démontre que le circuit d’Indianapolis est unique. Les spécificités contradictoires de ce tracé exigent un compromis presque impossible à la fois sur l'aérodynamique et les pneus » détaille Pascal Vasselon, manager technique châssis de l’écurie Toyota.

« Dans l’idéal il faudrait de faibles d’appuis comme ceux utilisés à Monza pour le banking où l’on est à fond sur l’accélérateur pendant plus de 20 secondes. Puis lorsque vous entrez dans l’infield, il faudrait un niveau d’appuis très élevé, comme à Monaco » révèle Pascal. Un compromis entre les deux extrêmes du calendrier ! En 2005, le Grand-Prix de Monaco avait été bouclé à la moyenne horaire de 148km/h, contre 247km/h pour Monza. Les topographies des deux tracés ne pourraient pas être plus différentes, à l’image des réglages qu’ils imposent aux F1.

« Quand aux pneumatiques il en est de même : il faut de l’adhérence dans certaines sections mais il ne faut pas non plus des gommes trop tendres dans d’autres parties du circuit » poursuit Pascal Vasselon. « Les deux manufacturiers de pneus ont tiré les leçons du passé pour aborder 2006 de façon plus heureuse et nous espérons que l’événement 2006 sera une vraie fête. Le circuit d'Indianapolis est un lieu de rendez-vous comme nous n’en avons pas en Europe et c’est un endroit merveilleux pour apprécier une course. »