Le résultat du Grand-Prix de Chine n’est certainement pas celui espéré par Renault en débarquant en Asie en début de semaine. Fernando Alonso a fait illusion en début de course lorsqu’il tenait Button en respect, mais une fois le Britannique libéré du bouchon espagnol, il s’envolait pour aller faire sauter un nouveau bouchon, de champagne celui-ci, au contraire du pilote d’Oviedo. Fernando était sur la même stratégie que Jenson mais termine à plus de 30 secondes de ce dernier.
Jacques Villeneuve s’est plutôt bien sorti du défi qu’il relève avec Renault. Revenir au plus haut niveau à bord de monoplaces ayant gagné jusqu’à 3 secondes par rapport à celle que Jacques pilotait en 2003 n’était pas une sinécure. Commettant peu de fautes et sachant forcer l’allure et corriger une foule de petites choses en course, le Québécois a prouvé que son talent était encore bien vivace et que sa condition physique était suffisante. Le véritable test sera cependant celui de Suzuka, où Villeneuve devra démontrer que Briatore a eu raison de miser sur lui. Sur la piste d’essais historique de Honda, la mission relèvera de l’exploit, mais le Canadien s’y connaît en la matière.
Renault ne rentre pas bredouille, mais concède 6 points de plus à BAR Honda, qui se détache et possède 9 longueurs d’avance à 2 épreuves du terme de la saison. La monocoque ultra-légère de Renault et ses nouveaux appendices aérodynamiques sur les ailerons avant et arrière n’ont pas été d’une grande aide pour la R24, qui fut largement dominée par les Ferrari, BAR Honda et McLaren, et fit globalement jeu égal avec les BMW Williams, malgré le meilleur temps en course de Fernando, signé dans l’antépénultième boucle du Grand-Prix de Chine, à la manière de Trulli au Monza (Villeneuve signe le sien dans la dernière boucle !), ce qui avait eu le don de faire sortir Briatore de ses gonds en Italie…
Fernando Alonso (4è à 32.5) : La course a été plutôt bonne. Nous avons commencé le week-end avec plusieurs problèmes, nous avons amélioré la voiture constamment et elle a continué à progresser pendant la course. Ces cinq points seront importants à la fin du championnat, je pense. La fin de saison présente deux circuits qui devraient nous convenir plus que les deux derniers. Je me sens en pleine forme. Et je suis motivé comme jamais pour marquer les points qu’il nous faut pour reprendre la deuxième place au championnat.
Jacques Villeneuve (11è place à 1 tour) : J’ai beaucoup appris pendant cette course : je connais mieux la R24, j’ai pu faire une distance de course entière et j’ai appris également comment se déroule une course style 2004. Honnêtement, il m’a fallu trop de temps pour trouver le rythme en début de course. J’ai pris un bon départ mais je n’avais pas assez chauffé les pneus, donc j’ai perdu plusieurs des positions que j’avais gagnées. Dès qu’il y avait plus de gomme sur la piste, et que le niveau d’adhérence avait augmenté, j’ai pu attaquer mais je ne pouvais pas rester près de Webber dans les virages 9 et 10 – ce qui voulait dire que j’étais trop loin derrière lorsqu’on arrivait au freinage de l’épingle pour tenter un dépassement. Mais une chose est certaine : maintenant, je me sens prêt pour Suzuka.
Flavio Briatore, directeur général : L’analyse est très simple : nous n’avons pas été assez rapides aujourd’hui. Nous sommes déçus, certes, mais nous avons quand même pu amener deux voitures à l’arrivée et une au pied du podium. L’écurie a très bien travaillé pendant un week-end difficile, et les pilotes ont été irréprochables : Fernando a attaqué jusqu’au dernier tour, alors que Jacques a relevé un défi difficile. Nous avions dit que le championnat se jouerait jusqu’en fin de saison et ce sera certainement le cas. Plus que jamais, notre objectif sera de reprendre la deuxième place au championnat des constructeurs.
Pat Symonds, Directeur exécutif de l’ingénierie : Ce fut une course décevante où nous n’avons pas été assez rapides. Les deux pilotes ont fait leur maximum aujourd’hui et leurs courses ont été presque parfaites. Jacques avait bien trouvé le rythme en fin de course et je suis sûr qu’il pourra menacer nos concurrents à Suzuka. Quant à Fernando, nous n’avons pas vu la moindre erreur de sa part. Il a été exemplaire. Nous ne comprenons pas exactement pourquoi, mais le circuit de Shanghai n’a pas convenu à la R24 ce week-end. Nous avons néanmoins sauvé la mise en marquant cinq points et espérons nous montrer plus compétitifs à Suzuka.
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