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Devant les représentants de la presse internationale et de nombreux VIP rassemblés à Monaco, l’équipe championne du monde, le Renault F1 Team, a donné le coup d’envoi de sa campagne 2006 avec un objectif clair : défendre son titre avec une approche agressive en 2006.
« Nous ne pouvons avoir qu’un seul objectif : nous battre pour le championnat lors des dernières courses. », a expliqué le Président du Renault F1 Team, Patrick Faure, « Nous débutons la saison avec une structure inchangée au niveau de notre management, de nos pilotes et de notre équipe technique. Tout le monde, à Viry et à Enstone, a travaillé dur afin de produire un package qui puisse nous permettre de rester au top. Le laisser-aller n’a pas sa place chez Renault. Nous voulons répéter nos succès de 2005. »
Pour 2006, le Renault F1 Team s’est adapté aux changements significatifs de règlement technique. Les équipes, en effet, doivent maintenant utiliser une motorisation V8 2.4 litres au lieu des V10 3.0 litres utilisés jusqu’à présent. Celle-ci a été introduite de manière à limiter les performances et devrait déboucher sur une perte de puissance initiale d’environ 20% par rapport à 2005. Ce règlement a été rédigé de manière à limiter les développements à moyen et long termes, permettant ainsi de limiter les coûts. Ce changement a nécessité le dessin et le développement d’un moteur entièrement nouveau, le RS26, par l’équipe de Viry-Châtillon. Le projet a été mené depuis septembre 2004 par Léon Taillieu sous la direction du Directeur Technique Moteur Rob White.
« Le RS26 est un moteur nouveau, qui a été conçu pour exploiter le règlement au maximum. », explique Rob White, « Ces textes imposent beaucoup de paramètres moteur, comme une limite de poids minimum, un angle figé et même la position du centre de gravité. Le dialogue avec nos collègues d’Enstone a été ouvert et extensif. Il nous a permis de produire le meilleur package global. Nous avons appréhendé le projet V8 avec de grandes ambitions. »
L’ensemble qui a été conçu autour du V8 est le châssis R26. Ce projet a été mené par le Chef Designer Tim Densham sous la direction du Directeur Technique Châssis Bob Bell. La nouvelle voiture est le fruit d’une évolution agressive basée sur la voiture qui a remporté le titre 2005, la R25. Le règlement aérodynamique est resté stable, mais l’équipe a conçu un package entièrement nouveau afin d’optimiser la performance du châssis.
« Nous avons travaillé dans tous les domaines. », explique Bob Bell, « Nous avons intégré les contraintes posées par l’apparition du V8, et avons poursuivi notre philosophie de développement. Visuellement, la principale différence concerne les pontons plus petits, mais tout le package aérodynamique est nouveau. Nous utiliserons, de plus, une boîte de vitesses à 7 rapports afin d’exploiter au mieux les nouvelles caractéristiques de puissance et de couple du moteur. Bien sûr, nous avons également cherché à conserver les caractéristiques positives du comportement de la R25, qui était facile à conduire l’année dernière. La R26 est un message clair envoyé par l’équipe. Elle montre que nous voulons rester au top cette année. »
La R26 a roulé pour la première fois à Jerez, en Espagne, le 10 janvier dernier. Depuis, elle a aligné 2700 km aux mains des deux pilotes titulaires. Les premiers enseignements, côté performance et fiabilité, sont très encourageants.
 
Hormis les piltotes, la dernière pièce du puzzle provient d’une palette de partenaires et de fournisseurs inchangée. En 2005, le Renault F1 Team a offert le meilleur rendement du plateau, offrant un retour sur investissement gagnant pour ceux qui lui ont fait confiance. C’est un point que le Directeur Général de l’équipe, Flavio Briatore, tient à souligner au moment où il affronte le défi 2006.
« Nous avons une règle simple : la priorité est donnée à ce qui fait aller la voiture plus vite. », dit-il, « Nous sommes fiers de l’efficacité de l’équipe. L’année dernière, Renault a remporté le championnat avec trois fois moins de budget que certains de ses rivaux. Il y a toujours une certaine pression au moment d’engager un nouveau championnat, il ne faut pas le cacher. L’année 2005 a été exceptionnelle pour nous, et nous espérons que 2006 le sera tout autant. »
Les objectifs de la saison 2006 avec Patrick Faure
Pour le Renault F1 Team, le mot d’ordre pour la saison 2006 sera de privilégier la continuité. Nous attaquerons cette saison avec un organigramme inchangé : management, pilotes et équipe technique seront, en effet, identiques. De plus, nous sommes le champion en titre et, depuis la mi-saison dernière, nos groupes de travail de Viry-Châtillon et Enstone ont donné le meilleur d’eux-mêmes afin de faire en sorte que nous maintenions le même niveau de compétitivité en 2006. En ce qui concerne les objectifs de performance, il ne peut y avoir qu’une seule mission : être en lutte pour le championnat du monde lors des dernières courses.
Après avoir remporté les deux couronnes mondiales en 2005, il pourrait être tentant de penser que Renault a atteint ses objectifs en F1. Nous sommes ici pour gagner, et nous y sommes parvenus. Cependant, nous sommes une équipe de compétiteurs et nous avons la course dans le sang. Gagner une fois n’est pas suffisant : notre équipe a été conçue pour maintenir ce niveau de compétitivité.
Pour le Groupe Renault, un succès isolé n’est pas, non plus, suffisant. Nous devons continuer à exploiter les retombées de notre engagement en Formule Un, et capitaliser sur le fait que nous soyons champions. L’année 2006 sera une année de relance pour Renault, et le programme F1 doit jouer un rôle important dans ce projet. Les succès de la saison dernière ont ragaillardi l’image du Groupe Renault. Sur le moyen terme, cela nous permettra de développer des véhicules de série plus dynamiques, et d’améliorer sans cesse les retours commerciaux sur investissement. Dans le futur immédiat, cependant, ce sont ces titres mondiaux, qui démontrent les valeurs de performance, d’excellence technique et de fiabilité, chères à nos yeux. Ils représentent une plateforme formidable pour accompagner notre expansion commerciale sur de nouveaux marchés tels que la Chine ou la Russie. Mobiliser l’entreprise afin de faire passer ce message à nos clients sera une priorité en 2006.
 
Notre tandem de pilotes sera l’objet de beaucoup de spéculations lorsqu’il s’agira d’évoquer 2007. Nous prendrons nos décisions en temps utile dans la sérénité, comme une équipe de pointe doit le faire. Nous sommes, pour le moment, concentrés sur le championnat à venir. Fernando Alonso est un sportif impliqué et professionnel. Il sera important, pour sa réputation, de poursuivre ses efforts et de maintenir son niveau de performance jusqu’à la fin de 2006. Il engage cette nouvelle campagne en tant que champion, et il sera déterminé à faire honneur à son titre. Giancarlo Fisichella, quant à lui, a joué un rôle très utile dans la conquête de la couronne des Constructeurs en 2005.
Il a démontré une force mentale rare en surmontant un grand nombre de challenges. Il est maintenant parfaitement intégré à l’équipe. Je suis certain qu’il pourra se hisser tout en haut du peloton cette année. Toute l’écurie Renault F1 Team attend une bataille farouche et un travail d’équipe exemplaire de la part de nos pilotes.
Pour chaque équipe sur la grille, le succès en 2006 dépendra de la bonne adaptation à de nouvelles conditions de course. L’arrivée du règlement moteur qui impose l’utilisation de V8 rendra encore plus délicat l’équilibre à trouver entre fiabilité et performance. Nous avons excellé dans ce domaine en 2005, assistés de notre partenaire technique Elf, et nous sommes extrêmement satisfaits des caractéristiques du RS26 jusqu’à présent. Le nouveau règlement relatif aux pneumatiques imposera une nouvelle fois à Michelin de relever un défi. Il s’agira de la dernière saison de ce partenaire en F1 et nous pensons que, grâce à une collaboration optimisée entre nos équipes techniques, nous pouvons aboutir à un nouveau succès.
La saison 2005 a offert aux passionnés de Formule Un dans le monde un spectacle haletant, et nous espérons qu’il en ira de même en 2006. Nous pouvons nous attendre à une bataille de tous les instants en haut de la hiérarchie entre Renault, McLaren, une équipe Ferrari retrouvée et, peut être, de nouveaux challengers. Notre préoccupation cet hiver a été de préparer une réponse technique nous permettant de rester à la première place. Le laisser-aller n’a pas sa place chez Renault. Nous avons une mission : rééditer nos exploits de la saison passée.
Source: RenaultF1
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