Bob Bell, directeur technique de RenaultF1, fait le point sur la R28 après les essais de Barcelone et avant le GP d’Espagne.

Bob, trois semaines se sont écoulées depuis le Grand Prix de Bahreïn. Qu'a fait l'équipe pendant ce temps ?

Notre principale tâche a été de préparer les essais de Barcelone, la semaine dernière. Il s'agissait d'une séance très importante pour nous car nous devions tester plusieurs évolutions aérodynamiques ainsi que des éléments mécaniques pour améliorer la R28. L'objectif était de vérifier qu'ils correspondaient tous à ce que nous attendions et nous permettre de choisir les meilleures pièces pour le Grand Prix d'Espagne. Certaines de ces évolutions sont étroitement liées aux exigence du circuit.

Dans quel domaine principalement l'équipe a-t-elle cherché à améliorer ses performances ?

Nous avons maintenant une idée plus précise des domaines où notre niveau de performance pêche un peu. L'un d'entre eux est l'aérodynamique; nous manquons apparemment de grip aéro dans les virages à haute vitesse. C'est ce sur quoi nous avons principalement travaillé car c'est sans doute celui qui nous coûte le plus en piste. De même, nous nous sommes concentrés sur les performances de la voiture dans les virages plus lents qui nécessitent un bon grip mécanique. Nous avons également fait évoluer nos suspensions, ce qui devrait nous aider dans ce domaine. Nous avons constaté un léger recul en termes de vitesse de pointe par rapport aux équipes concurrentes mais il est difficile de changer les choses sur ce point de part la règlementation du gel moteur.

Ces évolutions apporteront-elles un progrès significatif en piste ?

Nous sommes raisonnablement confiants : les évolutions que nous avons apportées devraient produire un avantage clair et défini en termes de performance. Je pense que nous en retirerons des avantages également non quantifiables avec notamment une amélioration de la conduite et des sensations au volant, ce qui mettra les pilotes en confiance, au freinage surtout. Ils pourront alors attaquer plus et exploiter leur monoplace plus à la limite. Nous pouvons avoir confiance, c'est un véritable pas en avant qui devrait nous faire gagner plusieurs dixièmes. Mais il faut toujours être attentifs et prudents car toutes les équipes profiteront de ce retour en Europe pour faire progresser leur package, il faut donc faire en sorte de progresser plus que les autres !

Si on s'intéresse aux pilotes désormais. Fernando se prépare à disputer son Grand Prix national. Quel est son état d'esprit ?

Fernando est très concentré et positif. Je pense que, comme tout à chacun au sein de l'équipe, il est un peu déçu car il n'a pas la voiture pour se battre pour le podium. Il reconnaît cependant que l'équipe fait son maximum pour lui fournir un package plus performant. Je pense donc qu'il se prépare à courir à Barcelone dans un état d'esprit un peu mitigé. Il va sans doute bénéficier d'un soutien sans pareil de la part de ses compatriotes mais ce sera également la course par excellence où il aimerait avoir une voiture à la hauteur de son talent et pouvoir se battre pour gagner. Mais une chose que nous savons tous, c'est que Fernando se battra comme un diable jusqu'au drapeau à damiers, que ce soit pour monter sur le podium ou pour la quinzième place, il n'abandonne jamais et ce sera sans doute encore plus vrai à Barcelone ce week-end. 

Nelson a eu des débuts difficiles mais a su rebondir. Comment analysez-vous son début de saison ?

Cela a été une entrée en matière difficile pour Nelson, ce qui n'est pas sans rappeler celle d'Heikki l'an dernier. On attend désormais beaucoup des jeunes pilotes. Les essais hivernaux ont été laborieux et nous avions encore quelques doutes sur le fait que Nelson soit effectivement prêt en début de saison. Mais il l'était et lors de la dernière séance de travail cet hiver, son niveau de performance nous a tous impressionnés. Melbourne s'est révélé une course difficile mais les deux dernières courses lui ont permis de démontrer ses capacités et il a fait un travail remarquable pour l'équipe. Nous sommes impressionnés et agréablement surpris, je dois dire. Nous espérons le voir progresser encore et encore au fil de la saison.

Que peut espérer l'équipe ce week-end ?

Cet hiver, nous n'étions pas mal à Barcelone et j'espère que cette tendance se poursuivra. Ce facteur, couplé aux récentes évolutions apportées, nous permettra, je l'espère, de faire un réel pas en avant. Barcelone est un circuit exigeant pour le package aérodynamique et nous savons qu'il nous en manque un peu encore dans ce domaine par rapport aux leaders. Mais je pense que nous pourrons malgré tout faire du bon travail.

Source : RenaultF1