Steve Nielsen, Team Manager du Renault F1 Team évoque l’atmosphère qui règne à l’usine et les préparatifs logistiques pour Bahreïn.

Steve, quelle est l’atmosphère dans l’usine aujourd’hui ?

Nous sommes remontés à bloc. Les premiers essais nous ont montré que nous sommes rapides avec la R26 et nous sommes confiants. Bien sûr, il reste quelques petites choses à peaufiner ici et là, mais nous sommes bien préparés, prêts à défendre nos deux titres. Le matériel embarque pour Bahreïn dans une semaine… Enstone ressemble donc à une véritable ruche en ce moment !

Les trois premières courses commencent, une nouvelle fois, par des destinations lointaines. Est-ce un problème ?

Plus vraiment, car nous y sommes habitués. Cette saison, l’ordre des trois premières courses évolue, mails il s’agit de l’inverse exact de ce que nous connaissions auparavant. Ce n’est donc pas une difficulté. Les différences seront peu nombreuses : le climat sera plus frais en Australie, et nous n’aurons qu’une semaine entre Bahreïn et Kuala Lumpur. Le planning sera serré…

Quel est-il, ce planning, pour les prochains jours ?

Nous avons mené des séances d’essais toutes les semaines depuis début janvier et cette semaine ne fait pas exception à la règle. Aujourd’hui, l’équipe de course est à Barcelone et pourra s’entraîner à réaliser des ravitaillements, des simulations de qualifications et de procédures. C’est la première fois qu’elle est au grand complet depuis Shanghai 2005.

L’équipe a-t-elle changé depuis l’année dernière ?

Pas vraiment. Sur le dispositif de ravitaillement, un mécanicien est nouveau et certains autres ont changé d’affectation. Nous avons également décidé de diviser les tâches qui revenaient jusqu’à présent au chef mécanicien en deux rôles différents. Désormais, Gavin Hudson sera chef mécanicien et Paul Seaby sera ‘engineering coordinator’. Le premier sera en prise directe avec les opérations menées sur les voitures, le second s’occupera des tâches plus administratives.

Quelle est la suite du programme ?

Demain, l’équipe de course rentre de Barcelone et l’équipe d’essais se préparera pour les essais de Valence, prévus pour les 27 et 28 février. Pendant ce temps, Enstone commencera à emballer le fret pour les premières courses. Celui-ci sera expédié le 3 mars : une des voitures utilisées à Valence devra être reconditionnée dès son retour et envoyée également au Moyen-Orient. Au total, notre fret représente 30 tonnes par air et 7 par mer. Et il ne faut rien oublier…

Certains ingénieurs partiront-ils avec des pièces produites en urgence dans leur bagage à main ?

C’est très probable ! Le plus gros de l’équipe décollera le dimanche d’avant la course. Les derniers membres du staff arriveront jeudi.

Vous occuperez le premier ou le dernier garage de la pitlane cette année. Y aura-t-il une grosse différence avec la saison dernière ?

Une petite différence, oui. Tout d’abord, le positionnement du garage nous donnera un petit avantage lors des ravitaillements : il sera soit le premier, soit le dernier de la pitlane en fonction des circuits. Pour les pilotes, la voie sera libre pour entrer ou pour sortir. Ensuite, nous aurons un peu plus de place pour travailler, mais nous en avions suffisamment en 2005. Je fais partie de ceux qui pensent que tout le monde devrait avoir la même surface de travail dans la pitlane.

Vous parliez des ravitaillements tout à l’heure. Le retour aux changements de pneumatiques en course a-t-il demandé un nouvel entraînement ?

Vous savez, nous devions toujours être prêts, même en 2005, à changer 4 roues tout en effectuant le plein de carburant. Cette opération était une possibilité en cas de pluie. Nous avons, bien sûr, effectué beaucoup de simulations récemment, mais nous revenons au dispositif de 2004. L’outillage est un peu différent, mais rien de plus.

Prêt pour 2006 ?

Plus que jamais. Il nous tarde tous d’être là-bas…

Source: Renault F1