Renault F1 a entamé aujourd'hui à Barcelone un programme d'essais de trois jours avec au volant de la R26 Heikki Kovalainen et Nelson Piquet Jr.

Pour sa première séance de roulage avec les pneus du manufacturier japonais Bridgestone, le Renault F1 Team cherche essentiellement à découvrir ces nouvelles enveloppes et surtout permettre à ses pilotes de s'y habituer. Le nouvel accord sur les essais privés prévoit un nombre limité de pneumatiques pour les essais privés afin d'éliminer le besoin de fabriquer et de transporter des pneumatiques inutilement. Ainsi, chaque pilote a eu droit à trois trains de pneumatiques pendant cette première journée d'essais privés.

Cette première sortie depuis la fin de saison 2006 et la double couronne mondiale est également mise à profit pour valider la fiabilité de nouveaux éléments en vue de la saison 2007.

Heikki Kovalainen, pilote titulaire 2007, reprend aujourd'hui le volant de la monoplace frappée du losange et compte profiter de chacune de ses séances pour se préparer en vue de Melbourne 2007. Il boucle son programme sans souci majeur avec 91 tours couverts et un chrono de 1'19.188.

Nelson Piquet Jr poursuit quant à lui son apprentissage au sein de l'écurie au losange tout en effectuant les premiers tours de piste avec la nouvelle boîte de vitesses 2007, montée sur un châssis R26 ‘hybride'. En fin de séance, il se classe neuvième avec un chrono de 1'18.848 et peut se satisfaire d'avoir lui aussi fait une bonne journée de reprise.

« Notre première journée avec Bridgestone a été très intéressante et nous avons cumulé des données importantes, je crois » a déclaré Heikki Kovalainen. « Les pneus sont très différents de ce que j'ai connu jusque là, il y a moins de grip de manière générale* et il faut être plus prudent et adapter son style de conduite mais je suis confiant, je saurai m'y adapter rapidement et nous n'aurons aucun problème à comprendre comment tirer le meilleur parti de ces nouvelles enveloppes. »

« C'était ma première journée de roulage en F1 ici à Barcelone, j'ai pu boucler mon programme sans encombre et beaucoup tourner aujourd'hui » explique Nelson Piquet Jr. « Je suis donc plutôt satisfait de cette journée où je voulais surtout pouvoir rouler autant que possible afin de continuer mon apprentissage et découvrir toujours davantage la voiture. »

« Cela a été une bonne journée de reprise aussi bien pour l'équipe que pour les pilotes » estime Christian Silk, Chef Ingénieur Essais. « Nous nous sommes concentrés sur la découverte des nouvelles enveloppes Bridgestone ; c'est toujours important de comprendre et de voir comment travail un nouveau partenaire, c'est donc ce que nous avons cherché à faire aujourd'hui et nous continuerons tout au long de cette séance. »

Source : RenaultF1