Daniel Ricciardo sera le 3è pilote de la Scuderia Toro Rosso en 2011 (pilote de réserve également) et pilotera une STR6 à l’occasion de toutes les premières séances d’essais libres des Grand-Prix, le Vendredi. Le fer de lance du Red Bull Junior Team aura ainsi l’occasion de s’aguerrir au maniement d’une F1 et d’apprendre les circuits du championnat du monde ainsi que le métier de pilote professionnel depuis le cockpit et non plus en restant basé sur le muret des stands comme en 2010.

Contrairement à sa politique des dernières années, le géant de la boisson énergétique a donc préféré ne pas mettre la charrue avant les bœufs et offre à l’Australien l’opportunité de faire ses classes sans pression, laquelle rejaillira de facto sur les deux pilotes titulaires de la Scuderia Toro Rosso, Sébastien Buemi et Jaime Alguersuari. Si la comparaison avec les deux ‘vétérans’ de l’écurie de Faenza devait être flatteuse pour Ricciardo, il y a fort à parier qu’il serait promu au rang de pilote titulaire dans la seconde partie de la saison.

« Lorsque notre équipe a été créée, son but avoué était de faire rouler de jeunes pilotes du programme Red Bull Junior et l’embauche de Daniel en tant que 3è pilote est un témoignage de cette volonté » a déclaré le directeur général de Toro Rosso, Franz Tost, « Même si Daniel a déjà effectué quelques essais F1, rouler les Vendredis des week-ends de GP lui donnera un aperçu précieux de la pression qu’il devra endurer lors d’une course. Je suis également certain qu’avoir un jeune pilote affamé aux fesses permettra à nos pilotes titulaires de rester affutés ! » a conclu l’Autrichien dans un trait d’humour qu’apprécieront moyennement Buemi et Alguersuari mais qui est la marque de fabrique de la maison de Faenza.

« Je suis excité à l’idée de rouler pour Toro Rosso lors de la 1^ère séance d’essais libres des GP et je remercie Red Bull pour cette opportunité. En 2011, ma priorité sera de gagner le championnat Formule Renault 3.5 mais mon but ultime est de devenir un pilote F1 à temps plein et ce nouveau rôle est la meilleure étape pour y arriver » a déclaré Ricciardo en divulguant son programme 2011. Serein, rapide et sachant gérer la pression, Ricciardo ne devrait pas se brûler en ayant deux fers au feu. Red Bull a tiré les leçons des débuts prématurés d’Alguersuari en compétition et place l’Australien dans le meilleur schéma de carrière possible eu égard aux règlementations sportives modernes qui interdisent aux écuries de tourner en essais privés pendant la saison régulière.