Enrique Bernoldi sera l’un des deux pilotes Rocketsports en Champ Car, a annoncé Paul Gentilozzi, fondateur et propriétaire de l’écurie basée dans le Michigan. L’ex pilote de Formule 1 (28 départs en Grand-Prix avec Arrows, dont une course qui restera longtemps gravée dans la mémoire de Coulthard, incapable de déborder le Brésilien dans les rues de Monaco) avait tenté une reconversion en World Series by Nissan en 2003/04. Mais Bernoldi n’avait pas su rééditer les exploits de son compatriote et ami Ricardo Zonta. Sans titre, le succès avait été mitigé pour un pilote chevronné détonant au milieu d’un peloton de jeunes loups. Le natif de Curitiba espérait avoir refait son trou en F1 en se logeant dans la niche Honda. Mais son rôle de pilote essayeur était une impasse et Bernoldi avait fait ses bagages en 2007 pour retourner dans son Brésil natal où il évoluait dans la série V8 Nextel Stock Cars.

« Je suis très excité par cette opportunité de rouler en Champ Car. J’ai toujours voulu courir aux USA et je pense que le Champ Car est le meilleur championnat pour moi » s’enthousiasme Bernoldi, dont le premier essai avec Rocketsports – sans lendemain – remonte à 2006. « J’aime la variété des circuits proposés. Il y a beaucoup de circuits urbains et permanents, ce sera très fun et similaire à ce que j’ai connu quand je roulais en Europe. Je sais que Rocketsports veut m’aider à apprendre le plus de choses possibles car nous sommes tous ici pour la même raison : gagner ! Paul Gentilozzi n’est pas seulement un propriétaire d’écurie, il est également un pilote. Il saura comprendre ce dont que je dois savoir en tant que pilote car il a cette mentalité. Son aide sera donc précieuse pour progresser. »

Quand au patron des lieux, il se félicite de pouvoir annoncer le premier membre de son line-up dans un championnat qui ne possède à ce jour que 5 pilotes officiellement engagés et dont la santé est chancelante. « Nous sommes ravis de pouvoir engager un pilote aussi tôt dans l’année car il sera très bénéfique d’en disposer lors des essais d’intersaison. Nous pouvons nous préparer ensemble à une saison excitante en Champ Car 2008 » martèle Gentilozzi comme pour mieux faire voler en éclats les rumeurs de fusion Champ Car/IRL dont nous nous étions récemment fait l’écho.

« Enique a été associé à quelques écuries qui font partie de l’élite en F1 et il possède une grande connaissance des monoplaces. Cela s’est vu lors de son apprentissage rapide avec nous et dans les résultats qu’il avait obtenus en roulant chez nous en 2006. Il est extrêmement professionnel et talentueux. Je pense qu’il est incontestablement un vainqueur de course potentiel en Champ Car. »