La surprise a été de taille lors de la séance de qualifications quand Michael Schumacher, auteur du record de la piste lors des pré-qualifications, est parti à la faute dès le premier virage.
La Pole semblait à la portée du septuple champion du monde qui partira finalement en dernière ligne demain à l’occasion du premier Grand-Prix de Chine de l’Histoire de la F1. Mis sous pression par Barrichello, l’Allemand a perdu l’adhérence du train arrière mais promet une belle remontée demain en course. Après l’exploit de Monza, on peut s’attendre à le voir s’inviter sur le podium.
Son coéquipier Rubens Barrichello permet tout de même à Ferrari de s’installer aux commandes de la grille de départ. Le Brésilien, très véloce depuis sa démonstration au Grand Prix d’Italie, décroche sa 12è Pole Position de sa carrière au terme d’un tour correct, malgré une petite erreur dans le premier secteur.
Le premier faux pas de la saison en qualifications pour Michael Schumacher ne l’empêchera pas d’être d’attaque demain et l’allemand fera tout pour refaire un remake de sa course italienne. Messieurs les pilotes vous êtes prévenus, surveillez vos rétroviseurs !
Michaël Schumacher (20è, Pas de temps) :
Je ne sais pas trop ce qui s’est passé quand je suis parti en travers. Nous avons l’habitude de nous battre contre le sous-virage dans ce virage et nous n’avons pas dû effectuer beaucoup de changement ce matin sur la voiture lors des essais libres. En ce moment, les données ne nous donnent aucune réponse donc nous allons nous pencher là-dessus. Je ne sais pas si c’est ma faute ou non, mais si nous ne trouvons rien sur la voiture peut être que cela est dû à la différente quantité de carburant embarqué. Il est difficile de dire ce que je pourrais faire en course, en partant de cette position. Une chose est sûre, ce sera un vrai challenge. J’ai dû remonter à Monza et honnêtement, j’avais espéré que c’était la dernière fois de la saison. Maintenant, je vais essayer de le refaire. Je ne suis pas fâché, juste déçu.
Rubens Barrichello (Pole Position, 1.34.012) :
J’ai pensé que la Pole était à ma portée mais je ne savais pas ce que Michael ferait et je m’attendais à ce que nous soyons très proches. Puis il est parti en travers et j’étais très choqué, car cela ne lui arrive pas souvent. C’est un circuit phénoménal avec différentes trajectoires dans les virages ce qui signifie que nous pouvons facilement commettre des erreurs. Sur mon tour, l’équilibre de la voiture était bon avec les pneus neufs. J’étais spécialement rapide dans le 2è secteur comme c’est le cas depuis le début du week-end et le premier a également été correct. C’est une expérience nouvelle pour nous tous. La piste devient de plus en plus adhérente au fil du temps et je pense que nous verrons quelques dépassements en course. Nous avons des pneus très puissants qui font sous-virer un peu la voiture quand la piste est poussiéreuse et du graining se forme sur les gommes avant. Mais le temps de graining est court donc cela ne devrait pas être un problème demain.
Jean Todt :
Les qualifications ont été de fortunes diverses pour nos deux pilotes. D’un côté nous avons Rubens en Pole Position grâce à une remarquable performance et de l’autre, Michael qui est contraint à s’élancer depuis la dernière ligne de la grille de départ. En ce moment, nous essayons de voir ce qui a pu se passer dans ce premier virage. Evidemment, nous aurions préféré une première ligne toute rouge pour le premier Grand-Prix de Chine mais décrocher la Pole est déjà un très bon résultat. Demain, nous nous attendons à une course difficile étant donné que nous avons un pilote en fond de grille, ce qui est un plus grand challenge qu’à l’ordinaire. Voiture, moteur et pneus sont très compétitifs et nous ferons de notre mieux pour offrir un beau Grand-Prix aux Chinois qui sont enthousiastes, et remercier les organisateurs pour leur fantastique travail.
Ross Brawn :
La performance de Rubens est fantastique, il a fait du bon travail. Il a travaillé dur sur la voiture tout au long du week-end et je pense que nous avons le bon set-up pour la course. Notre stratégie devrait également être solide. Nous ne sommes pas sûrs de ce qui s’est passé avec Michael, qui, d’après nous, avait également de bonnes chances de décrocher la Pole. Maintenant, étant donné sa position, nous devons relever ce nouveau défi. Mais nous avons montré à Monza que nous ne baissons jamais les bras. Ce sera une course excitante demain.
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