L’écurie Sauber est prête à connaître le verdict de la piste de Melbourne, le seul qui compte après de longues et studieuses séances d’essais hivernales.
Les ateliers de Hinwil ont modifié les suspensions de la C23 à la suite du gros crash de Felipe Massa à Barcelone, et testé à maintes reprises son système de freinage. Le tout résulte en une monoplace stable en zone de freinage, point essentiel sur le tracé de l’Albert Park.
« C’est un trajet très éprouvant pour les freins. Par conséquent, la stabilité au freinage sera une priorité pour ce Grand Prix » précise Willy Rampf, directeur technique de l’écurie Sauber.
« Le nettoyage de la piste, vendredi, est aussi une nécessité car elle est très sale au début, et il faudra plusieurs tours pour améliorer le niveau d’adhérence. Quant à la prestation de la C23, nous ne pouvons véritablement nous fier que sur les récents essais réalisés d’Imola, où la voiture était très performante. Notre voiture courra en Australie avec la même configuration qu'à Imola, et nous espérons que cela nous donnera une bonne base pour le premier essai de vendredi. Nous avons fait beaucoup de kilomètres lors des essais cet hiver et nous allons à Melbourne avec une certaine confiance dans la fiabilité de la C23. Nous n'avons rencontré aucun problème qui n’est déjà été résolu. Ce sera une course difficile, et il sera avant tout important de la terminer. »
En troquant sa monoplace jaune anémique contre une bleue propulsée par le moteur Ferrari nouvelle génération, Fisichella espère gagner quelques lignes sur la grille de départ, et marquer quelques points d’emblée, histoire de donner confiance à tout le monde. Mais le maître mot pour rentrer dans le top 8 sera la fiabilité.
« J’aime l'Australie et j'aime la ville de Melbourne » a déclaré Fisichella. « C'est toujours un week-end de Grand Prix agréable, particulièrement parce que c’est le début de la saison. Certaines des parties du circuit sont un joli challenge, et c’est l'une des courses où, si vous pouvez finir, vous pouvez habituellement marquer quelques points. Vous avez besoin là d'une voiture vraiment fiable. »
Felipe Massa aura tout d’abord la jouissance de reprendre part à un week-end de Grand-Prix au volant, visière baissée, et non casquette vissée sur la tête, derrière le muret des stands.
« Je suis si heureux de courir à nouveau, particulièrement à Melbourne où j'ai fait mes débuts en Grand Prix en 2002 ! » avoue le Brésilien. « Il y a quelques nouvelles règles depuis la dernière fois que je suis venu ici, notamment avec un seul tour de qualification, mais cela ne devrait pas me poser de problème. »
« J'ai effectué un certain travail de simulation pendant nos essais, et tout s’est bien passé pour moi. Melbourne est un excellent circuit et je me suis déjà bien qualifié ici en 2002. Je crois que la C23 a beaucoup de potentiel. Naturellement, il est toujours difficile de savoir quel est votre niveau par rapport aux autres concurrents après l'hiver. Melbourne nous donnera ainsi une première véritable indication sur notre position par rapport aux autres. Alors, nous saurons vraiment où nous en sommes. Mais nous avons une bonne voiture et les derniers pneus de Bridgestone, qui ont incorporé de nouveaux composants et une structure différente, étaient performant lors de nos derniers essais à Imola. Bridgestone a travaillé vraiment dur, et cela se ressent. Je suis motivé par cela, et je suis impatient de marquer quelques points en Australie. »
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