Sauber a bouclé ses essais hivernaux dans l’indifférence générale. Certes, Pedro De La Rosa et Kamui Kobayashi ont signé quelques exploits ponctuels ici ou là, mais la structure de l’écurie Helvétique – sauvée du naufrage par Peter Sauber à la suite du départ de BMW, mettant en scène un pilote auquel aucune écurie n’a fait confiance pour piloter en Grand-Prix depuis le début des années 2000 (De La Rosa) et un néophyte (Kobayashi) – ne plaide pas en sa faveur.

Pour Bridgestone – fournisseur officiel et unique du championnat du monde de Formule Un – Sauber pourrait créer la surprise. La C29 serait la plus économe de ses pneus et pourrait donc tirer avantage de la situation pour se mêler à la lutte avec les écuries de pointe, estime le pneumaticien du soleil levant. « Lors des 3 premières sessions d’essais, Ferrari semblait avoir un petit avantage sur un tour lance. Mais à Barcelone, McLaren et Red Bull Racing ont utilisé la dernière version de leur voiture et les choses sont beaucoup moins nettes. Il est très difficile de juger », explique le responsable du développement chez Bridgestone Motorsport, Hirohide Hamashima, à Autosport.

« Nous avons compare beaucoup d’écuries et les quatre écuries de pointe on tune dégradation très similaire. Lorsqu’elles ont 150kg d’essence, avec les pneus médiums comme avec les tendres, la différence est très faible et on peut donc s’attendre à ce que leur vitesses soient très proches. Sauber est plus constant. »

« Avec une voiture docile, vous avez cette possibilité [de faire un choix de pneus différent]. Un endroit comme Barcelone sera très intéressant car le circuit est exigeant et les pneus tendres pourraient ne durer qu’un tour avant de se dégrader sévèrement en course. Mais même à Monaco ou à Bahreïn, qui ne sollicitent pas beaucoup les pneus, la spécification qui permet de faire le meilleur tour pourrait être celle qui est la mieux adaptée pour la course. »