Il a manqué 72 millièmes de seconde à Michael Schumacher pour signer l’un des plus grands exploits de la saison. La 63è Pole de sa carrière était à sa portée malgré des conditions de piste moins favorables que celle dont avait bénéficié le Poleman de la journée, Jarno Trulli.
L’Allemand était quelque peu déçu à l’issue des qualifications, de n’avoir pas frappé un grand coup sur son circuit fétiche. Et pour cause. En avance de 4 millièmes à l’issue du premier secteur et de 347 en passant devant le chronomètre du 2è, le sextuple champion du monde pensait avoir la Pole en poche. Echaudé par l’erreur de Barrichello à la chicane de l’arrêt d’Autobus, Michael négociait très prudemment le dernier piège de son tour lancé… et perdait tout le bénéfice de son numéro de funambule. Autre regret : Schumacher s’élancera du côté le moins rapide de la piste et sera encadré par les deux R24 et leurs départs fulgurants.
Rubens Barrichello avait, jusqu’à la dernière chicane, réalisé un tour parfait. Un léger sous-virage au freinage de l’arrêt d’autobus l’envoyait sur le vibreur extérieur et lui faisait perdre les 3 dixièmes d’avance qu’il possédait sur Trulli à 200m de la ligne de chronométrage. Pire, le Brésilien chutait finalement à la 6è place. Le seul rempart contre le 7è titre de Schumacher s’est peut-être définitivement écroulé aujourd’hui.
Michael Schumacher (2è / 1.56.304) :
Vu le temps, la session fut une véritable loterie. Nous nous n’attendions pas à cette dernière averse. Je peux être content d’être à l’avant de la grille à la deuxième place compte tenu des conditions dans lesquelles j’ai couru. Quant à mon tour, j'ai lutté un peu lorsque j’ai atteint le sommet de la colline, à l’entrée du virage 5. Je pense que j'ai perdu beaucoup de temps dans la dernière chicane car je n'ai pas eu assez de traction en sortie, mais je n’ai pas à me plaindre. Nous devrons faire face un véritable challenge demain car nous savons que les Renault partent très bien, mais nous aussi nous avons été capables de prendre quelques bons départs et je pense que nous serons compétitifs en course.
Rubens Barrichello (6è / 1.58.175):
Tout c’est bien passé, sauf qu'il y a eu un peu plus de pluie quand les cinq voitures du dernier groupe sont sorties. Le dernier virage m'a piégé, même si j’ai fait attention, j’ai senti que les pneus perdaient un peu de leur performance. J’ai surviré et j’ai glissé. Je suppose que d’être dans les six premiers en ayant fait une erreur, ce n'est pas trop mauvais. La journée fut un peu frustrante mais je reste optimiste pour demain.
Jean Todt :
Les aléas du temps ont eu un impact sur le résultat des qualifications. Nous redoutions que la pluie s’intensifie vers la fin et malheureusement, ce fut le cas. Par conséquent, il était impossible pour nous de faire mieux, car la pluie nous a empêchés de tirer le meilleur de notre package. Les pneus Bridgestone ont été une fois de plus excellents. Cela dit, nous n’avons pas à nous plaindre. Le temps devrait être sec demain et je crois que nous serons compétitifs. Nous disputerons le 700è Grand-Prix de Ferrari après avoir décroché le 6è titre consécutif Constructeurs et en étant assurés d’avoir le titre Pilotes pour la 5è fois de rang. Demain, Michael aura l’opportunité de remporter le titre de champion du monde, ajoutant ainsi une nouvelle victoire à son palmarès. Tout est en place pour que nous soyons heureux et satisfaits et, comme d'habitude, nous sommes avant tout motivés et déterminés.
Ross Brawn :
Etant données les conditions, le fait que nous soyons toujours dans la bataille pour la Pole Position est un bon résultat. Je ne pense pas qu’être second sur la grille demain soit un problème car rien n’est joué d’avance. Nous avons un bon set-up sur temps sec, or selon nos renseignements, la course de demain devrait se dérouler sans pluie. C’est dommage que Rubens ait rencontré un petit problème à la fin de son tour, ce qui implique qu’il a maintenant beaucoup plus de boulot à effectuer. En fait, nous avons conseillé à Michael d’être prudent après avoir vu Raikkonen et Rubens sortir de piste et c’est ce qu’il a fait dans le dernier secteur. Je pense que nous serons forts demain car nous ne nous sommes pas mis en danger aujourd'hui et nous courrons avec un set-up pour temps sec.
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