Michael Schumacher sera libéré de ses obligations ‘Ferraristes’ cette semaine, à la suite d’un ultime rendez-vous avec le président du groupe Ferrari Maserati, Luca Di Montezemolo, affirment nos confrères d’Automoto und sport. Le directeur de la Gestione Sportiva, Stefano Domenicali, a déjà donné son accord de principe et l’Allemand n’a plus que deux étapes clefs à franchir avant de pouvoir envisager son retour au volant d’une Formule 1 : la bénédiction de Di Montezemolo mais aussi celles des médecins qui ausculteront son cou très prochainement, dans la clinique du sport de Bad Nauheim.

Hier, Di Montezemolo ouvrait en grand la porte de la 1^ère étape en déclarant à Reuters, « Il est clair que s’il décide de prendre un autre chemin, notre accord ne serait plus valide, c’est logique ». Michael a prolongé son contrat Ferrari de 3 ans, le mois dernier, mais son rôle au sein du constructeur Transalpin ne concerne plus que le développement de ses voitures routières. Combiné au cuisant échec de son retour avorté en F1, l’été dernier, ce placard doré fait ressortir deux points essentiels : Schumacher a encore la fibre de la compétition et n’entend pas la faire taire. Mieux, l’Allemand ne se nourrit que de très haut niveau et Ferrari n’est plus en mesure de le lui proposer. Di Montezemolo n’est pourtant pas resté les bras croisés. Le Président de Ferrari a milité pour convaincre la FIA d’accorder le droit aux écuries de pointe de placer trois monoplaces sur les grilles de départ 2010. Ce projet ayant été jeté aux orties avec l’avènement des nouvelles écuries et Ferrari ayant logiquement concentré ses efforts sur Alonso et Massa, la piste Schumacher s’est refermée d’elle-même.

Schumacher ne se résout pas à laisser son talent et son appétit de compétition se faner. S’il ne souhaite pas prendre les rênes d’une écurie, il veut jouer un rôle central au sein d’un grand constructeur. Le ‘Quadra’ pourrait trouver un double bonheur chez Mercedes GP : un rôle d’ambassadeur pour la firme à l’étoile qui tente de s’adjoindre ses services depuis plus de 10 ans, et une dernière occasion de rouler au volant d’une F1. Face à Ferrari qui, aux yeux de Schumacher s’est quelque peu vidée de sa substance en perdant son totem Jean Todt, le constructeur de Stuttgart et son directeur, Ross Brawn, qui fut l’une des chevilles ouvrières des 7 titres mondiaux de Michael, exercent un pouvoir de séduction autrement plus fort.

Le talent du pilote s’est-il étiolé ? Plutôt à peine érodé, rouillé mais il n’a pas définitivement subi les effets du temps. Son cou sera-t-il apte au service ? C’est la question cardinale d’un retour au volant, à raison de 19 week-ends de course et d’une préparation hivernale intense. Le cou avait été le maillon faible dans le projet de retour à la compétition de Schumacher en Août dernier. La fracture d’une vertèbre, consécutive à une mauvaise chute en moto, avait fait comprendre à Schumacher que plus que son coup de volant, c’est son physique qui subit la patine du temps. Pour le reste, la passion de la F1 est plus forte que le risque encouru. Son palmarès ? Personne ne s’attendrait à ce que Schumacher l’étoffe d’un 8è titre. Son retour serait une pure gourmandise, à croquer sur le tard. Puis il aurait la fierté de représenter un constructeur Allemand avec lequel il a naturellement des atomes crochus. Lance Armstrong a montré la voie en remontant en selle cette année pour prendre part à la grande boucle cycliste. Le recordman des victoires dans le tour de France n’était pas venu en chercher une énième victoire, mais redorer son blason et croquer dans la vie. Schumacher peut être tenté d’imiter un sportif que les pilotes de Formule 1 admirent sans retenue. Un tandem Schumacher/Rosberg pour contrer un duo à la haute valeur ajoutée pour les Britannique, Hamilton/Button ? Mercedes GP aurait déjà contré McLaren sur le terrain de l’image et de la communication ! En attendant le verdict de la piste…