Un Grand-Prix d’Europe qui ne remontera pas le moral des troupes au sein de l’écurie Sauber... Les deux monoplaces de Hinwil étaient hors du top 10 sur la grille, mais une stratégie de course pouvait en être la cause pour Jacques Villeneuve, lourdement chargé en essence, et Felipe Massa avait montré avoir le potentiel pour briguer des points. L’optimisme était donc de rigueur pour les deux sociétaires de la formation helvétique.
Jacques Villeneuve et Felipe Massa ont cependant connu des fortunes diverses. Sur les coups de 14h, le premier a pris un mauvais départ, le second effectuant un envol impeccable ! Alors que le pilote Canadien loupait sa mise en route et se faisait dépasser par une Jordan, le Brésilien partait comme une fusée et pointait à la 6è place, après avoir évité la trappe du premier virage.
Massa a ensuite admirablement résisté aux attaques de Michael Schumacher et Montoya durant de nombreux tours, mais la Sauber C24 frappé du numéro 12 a confirmé ce que l’on avait déjà entrevu à Monaco : des problèmes de gestion et d’économie de pneumatiques. Le pilote Brésilien a fait une excursion hors trajectoire à plusieurs reprises, voyant ses rivaux directs lui filer sous le nez. A cinq tours du but, la bande de roulement d’un pneu avant de la Sauber de Massa a finalement rendu l’âme en même temps que les espoirs de points des Suisses.
Après avoir été retenu dans le trafic en début de course, Villeneuve a effectué une course sans éclat mais sans avatar, très loin des meilleurs. Il termine juste devant son coéquipier, au 13è rang…
Jacques Villeneuve (13è à 1 tour) :
Au premier virage j’étais au même niveau que Felipe, mais j’ai ensuite été pris dans l’incident. Malheureusement pour moi j’étais ensuite derrière Karthikeyan, et il m’a résisté comme si nous faisions une course de karting de 10 tours ! Je suis d’accord pour dire qu’il faut s’amuser et ne pas hésiter à relever un défi, mais du calme... Il voyait bien que j’étais bien plus rapide que lui mais dès que j’avançais mon museau il fermait la porte. Cela m’a coûté 40 secondes et a gâché ma stratégie, et c’est à peu près tout ce qui s’est passé dans cette course un peu ennuyeuse pour moi.
Felipe Massa (14è à 1 tour) :
Plusieurs boucles après mon deuxième arrêt, au 44è tour, j’ai commencé à sentir des vibrations sur les pneus avant. Je n’avais fait de plat sur aucun d’eux, mais quand je suis arrivé au virage numéro 5 au 51è tour, je n’ai tout simplement pas pu freiner la voiture et j’ai fini dans le gravier. Je suis revenu sur la piste mais après cela l’avant gauche a vraiment beaucoup vibré et par la suite la bande de roulement a commencé à céder et à abîmer mon aileron avant. J’ai donc dû m’arrêter pour changer mon pneu avant gauche ainsi que l’aileron avant. C’est vraiment dommage car la voiture était fantastique en course et je me défendais bien devant Michael et Montoya jusqu’à mon dernier arrêt. .
Willy Rampf (Directeur Technique) :
Nous avons mal terminé une course qui avait bien commencé. Felipe a réussi à se sortir sans encombre de l’incident au premier virage et menait un bon rythme avec une chance de marquer les points de la sixième place, jusqu’à son problème. Nous devons encore en déterminer les causes et examiner les pneus, et en attendant l’analyse de Michelin nous allons aussi étudier la question avec les données de la voiture. Quant à Jacques, sa stratégie a été perturbée dès le premier virage et il n’a jamais eu la possibilité de revenir en course.
