Alexander Wurz (Williams) ne s’était pas prêté au jeu du tour le plus rapide à Istanbul et à Monza. L’Autrichien a repris ses bonnes habitudes en Chine de la plus belle des manières, en s’emparant du meilleur temps (1:35.574) de la première séance d’essais libres du Grand-Prix de Chine, devant ses éternels rivaux pilotes essayeurs.

Malgré quelques figures non imposées sur une piste sale et glissante en début de journée, Anthony Davidson (Honda) ne concède que 17 millièmes de seconde sur Wurz. Alexander et Anthony sont les seuls à terminer la séance dans la fourchette des 1:35. Button confirme la bonne tenue des RA106 en se positionnant au 3è rang d’une hiérarchie où plusieurs nouvelles têtes ont fait une apparition plus ou moins remarquée.

Alexandre Premat, 3è du championnat GP2 Series derrière Hamilton et Piquet Jr, n’a pas manqué son entrée en scène. A bord d’une M16 propulsée par l’excellent bloc Toyota, le Français a constamment pointé aux avant-postes pour terminer la séance au 6è rang. De quoi ouvrir l’appétit du natif de Juvisy-sur-Orge juste avant la pause déjeuner et à 2h de la seconde session de la journée.

Les débuts de Michael Ammermüller (Red Bull Racing) ont été plus timides et plus approximatifs. L’Allemand est parti à la faute à deux reprises, et était visiblement en délicatesse avec l’équilibre de sa monture.

Septième meilleur performeur de la matinée, Sebastian Vettel (BMW) a perdu sa suprématie du Vendredi matin après ses prouesses en Turquie et en Italie.

En Chine, l’Allemagne débarque en force avec pas moins de 6 pilotes présents à Shanghai aujourd’hui : Michael et Ralf Schumacher, Nick Heidfeld et Nico Rosberg dans la catégorie pilotes de course, auxquels il faut rajouter Sebastian Vettel et Michael Ammermüller.

Du côté des deux duettistes au championnat du monde, la matinée fut on ne peut plus calme pour Fernando Alonso. Casqué et ganté, le leader de l’exercice 2006 a fait mine de s’installer dans le cockpit de sa R26, avant de se raviser. Michael Schumacher a quant à lui bouclé 4 tours et place sa 248 F1 dans le carré d’as de la matinée.

Disputé sous un ciel voilé mais par des températures agréables – 27°C dans l’air, 30°C au sol – le premier ballet des monoplaces fut épargné par les orages que l’on annonce menaçants dans la région de Shanghai, comme le souligne l’humidité, qui avoisine 70%. La météo sera surveillée de près par toutes les écuries. Elle pourrait être le facteur déterminant de l’antépénultième manche de la saison.