Sebastian Vettel a joué les avions de chasse sur l'ancien aérodrome militaire du Comté de Northampton sur lequel a été dessiné le circuit de Silverstone, théâtre du 61è Grand-Prix de Grande-Bretagne. L'Allemand s'est joué des difficultés d'une nouvelle portion involontairement piégeuse et dont le niveau d'adhérence ira en s'améliorant au fur et à mesure que l'on entre dans le week-end. Le vent, parfois violent, ne facilite pas la tâche des 24 pilotes du plateau dont certains ne sont pas encore entré dans le vif du sujet. Ferrari a effectué des comparaisons de F-duct et McLaren a commencé à passer au crible les nouveautés techniques qu'elle étrenne en Angleterre.

Météo : Soleil, légèrement nuageux
Air : 20-24
Piste : 27-36°C
Humidité : 49-61%
Vent : 2-5,3 m/s

Nouvelle portion ou pas, le circuit de Silverstone n'attire pas les pilotes en piste à 10h heure locale, lorsque le feu passe au vert au bout de l'allée des stands du circuit construit sur l'ancien aérodrome militaire du Comté de Northampton. La seule référence répertoriée à ce jour sur le temple de la vitesse Britannique qui développe désormais 5,891 km est celui des MotoGP (Jorge Lorenzo, 2:03.308) mais toute comparaison avec les F1 serait mal venues tant les deux monstres sacrés des sports mécaniques ont des vertus différentes.

Une fois n'est pas coutume, les rookies ne sont pas les plus entreprenant et c'est l'un des héros locaux, Jenson Button, qui se charge d'offrir aux spectateurs les premiers tours chronométrés officiels du nouveau tracé (1:37.994). Les premiers runs se concluent au deux tiers de la séance, lorsque la piste a gagné 7°C, par la domination de Sebastian Vettel (1:32.280) devant Kubica (1:32.762) et Nico Rosberg (1:33.622).

A l'opposé de l'aisance de Nico, Schumacher peine à maîtriser une W01 qui paraît capricieuse entre ses mains et qui envoie même le septuple champion du monde en toupie dans le virage 13 (Village) de la nouvelle portion. Mais l'analyse approfondie du nouveau tracé de Silverstone réserve une mauvaise surprise aux pilotes, à l'endroit du raccordement entre la nouvelle et l'ancienne portion, au niveau du virage d'Abbey (virage 11) : une bosse déstabilise sèchement les monoplaces. Hamilton, Di Resta, Barrichello et bientôt la quasi-totalité en font les frais en tirant plus ou moins tout droit dans l'intimidante courbe rapide à droite, sans dégât grâce à l'immense zone de dégagement construite à l'extérieur d'Abbey. Le talonnage y est massif et les autos rebondissent brutalement en se délestant et en perdant l'adhérence à haute vitesse. Seule la Red Bull Racing semble se jouer des imperfections du tracé. La RB6 obéit au doit et à l'œil à Sebastian Vettel et change de direction sans ruade en entrant pied au plancher dans Abbey.

Le cheval cabré commence le week-end Anglais sur la pointe des sabots, F-duct débranché pour Massa, actif pour Alonso – la Rossa veut établir des comparaisons directes entre ses deux monoplaces qui ne trouveront que fugacement la voie du top 10. Au sein de McLaren, l'enjeu de la matinée est de valider les multiples nouveautés greffées sur la MP4-25, et notamment le diffuseur soufflé intégrant les échappements bas. Généreux dans ses efforts, Lewis Hamilton visite quelques bas côtés et parvient à se hisser au 2è rang derrière un Sebastian Vettel intouchable.

A l'échelon opposé de la hiérarchie, le pilote essayeur Lotus (Fairuz Fauzy) fait pâle figure et concède 3 secondes à Kovalainen tandis que le remplaçant de Bruno Senna chez Hispania Racing Team, Sakon Yamamoto, s'adapte vite et bien à son matériel en concédant moins d'une seconde à l'autre monoplace Espagnole, celle de Karun Chandhok.